Жены Генриха VIII

Примерно в 1540 г. в Екатерину влюбился король Генрих VIII. Она была моложе его на три десятка лет, но в нем вновь проснулись юношеская пылкость, веселость и мужественность. Он проникся безумной решимостью как можно скорее жениться на той, что делала его счастливым. Родные руководили Екатериной, чтобы та надежней заманила короля в свои сети. Генриху Говарды внушали, что Екатерина добродетельна, невинна и чиста, во что ему очень хотелось верить. В результате Генрих называл ее «розой без шипов» и «настоящим бриллиантом женственности».

Необычно жаркое и сухое лето 1540 г. способствовало их сближению. Потерявший голову монарх задаривал девушку драгоценными камнями и нарядами. 28 июля Генрих женился на Екатерине. В тот же день, в отместку за неудачу с Анной Клевской, был казнен Кромвель. Говарды ликовали: еще одна девица из их семейства оказалась на троне! Продвигая свою юную представительницу на столь рискованную позицию, они одновременно стремились усилить свой политический вес и восстановить католицизм.

Хотя Говарды были ярыми сторонниками католицизма, саму Екатерину вопросы религии не волновали. А Генрих словно помолодел. Стремление королевы к вечному празднику отражало ее душевную теплоту и заразило весельем и счастьем весь двор. Великодушие Екатерины проявилось в доброжелательности, которую она демонстрировала и по отношению к падчерицам – Марии и Елизавете.

Жизнь Екатерины складывалась прекрасно. Ей, как и всем женам Генриха, было позволено набирать себе в штат кого угодно по своему выбору. Королева стремилась поделиться невероятной удачей с теми, о ком заботилась, но приблизила к себе и тех, кто мог ей навредить. При дворе у нее оказались Кэтрин Тилни, с которой она некогда делила спальню в Ламбете, и Фрэнсис Дерем, только что вернувшийся из Ирландии, где он залечивал свои сердечные раны. В решении Екатерины пристроить своих близких знакомых не было ничего необычного или неожиданного, тем более что оба они состояли в родстве с Говардами. Но вскоре в придворных кулуарах стали распространяться слухи о прошлом Екатерины…

Летом 1541 г. Генрих и Екатерина отправились в поездку по стране, останавливаясь в разных замках. Именно в то время в спальне Екатерины поздней ночью не раз слышали подозрительные звуки. Но до официального расследования тогда дело не дошло.

Началом конца Екатерины стало 2 ноября 1541 г. Горничная Мэри Холл (урожденная Ласель) из дома вдовствующей герцогини Норфолк решила поделиться историей королевы со своим братом Джоном Ласелем. Джон был близким другом архиепископа Кранмера, протестанта и врага католического клана Говардов, но преданного слуги короля. Беседа Джона Ласеля и Кранмера пришлась кстати – прошлые романы Екатерины с Генри Мэноксом и Фрэнсисом Деремом быстро стали известны всему двору. Кранмер, сохраняя приличия, тайно известил обо всем короля в письме. Генрих слишком сильно любил Екатерину, чтобы поверить первым же обвинениям, но согласился на расследование, веря, что оно очистит имя королевы.

5 ноября 1541 г. были допрошены Мэри, Мэнокс и Дерем. Они сразу же развеяли все сомнения о прошлом королевы. Генрих был раздавлен: Екатерина не только при вступлении в брак уверила его в своей непорочности, но и позже успешно вводила мужа в заблуждение. Он решил отправить ее в бывшее Сионское аббатство, но не успел – дальнейшее расследование выявило не только грех, но и измену.

Выяснилось, что одна из придворных дам королевы, леди Джейн Рочфорд, вдова Джорджа Болейна, устраивала для Екатерины тайные свидания с любовником. Речь шла о романе, возникшем, видимо, во время летнего путешествия по стране. Были собраны свидетельства о том, что происходило тогда в покоях королевы. Под пыткой Фрэнсис Дерем заявил о своей невиновности в этом новом преступлении, но назвал настоящего виновника – Томаса Калпепера.

Арестованный Калпепер признался в намерении, но не в самом прелюбодеянии. Это признание было сделано не под пыткой. Он говорил о своей глубокой любви к Екатерине, с охотой рассказывая об их тайных ночных свиданиях, но настаивал на смягчающем обстоятельстве: они лишь беседовали. Позже Томас, однако, признал, что их взаимное желание и любовь с годами только росли, что и привело к неизбежной развязке.

1 декабря Томаса Калпепера и Фрэнсиса Дерема осудили за измену. Король отказался смягчить участь Дерема. 10 декабря 1541 г. человек, всего раз переспавший с незамужней девушкой, к тому же привечавшей его, был привезен в телеге к виселице, повешен не до смерти, кастрирован, выпотрошен, обезглавлен и четвертован. Калпепер, с которым королева изменяла своему королю, был по милости Генриха лишь обезглавлен.

В январе 1542 г. Екатерине и леди Рочфорд без суда вынесли смертный приговор на основании старинного закона, гласившего, что, если женщина, выходя замуж за короля, не объявит о своих прошлых любовных связях, она тем самым становится виновной в измене, то же касается любого, кто участвовал в подобных деяниях или знал о них. Джейн и Екатерина были приговорены к отсечению головы.