Жертва

Один лежал, распростертый навзничь на диване, уставившись невидящим взглядом в потолок. Горло у него оказалось рассечено с такой силой, что голова едва держалась на шее, на пальцах блестела кровь, вокруг растеклась красная лужица. Второй валялся у стены, из вспоротого живота вывалились серые внутренности.

Я застыл на пороге, не собираясь проходить дальше. Мой взгляд впитывал все подробности. Опрокинутая мебель там, где громилы упали, и нигде больше. На столике – кружки с кофе и пульт дистанционного управления.

Над кружками поднимались струйки пара, а кровь была совсем свежая.

Зонд что-то залепетал, пытаясь привлечь мое внимание, но я его не слушал. Сердце колотилось, накачанное адреналином. Я затаил дыхание и заглянул в будущее, проверяя, что найду, если обыщу трупы. Бумажники, телефоны, ключи – и оружие. Оба парня были вооружены, но они даже не успели достать пушки. Их опередили.

Я восстановил в памяти свои действия. На кровь я не наступил. Прикасался ли я к чему-либо, оставив отпечатки своих пальцев? Нет, я был осторожен.

Но скоро сюда могут прийти. Нам нужно убираться отсюда.

Однако я медлил. Пять минут назад эти двое еще были живы. Но в квартире побывал кто-то еще и…

Бобби. Полицейский-одиночка. Или не полицеский?..

Я вылетел из квартиры, задев Зонда.

– Шевелись!

– Подожди, в чем…

– Мы уходим.

Я помчался вниз по ступеням, тщательно сканируя будущее.

В нескольких квартирах находились жильцы, и я изменял маршрут так, чтобы ни в коем случае не столкнуться с ними. Нельзя, чтобы какой-нибудь свидетель, давая показания в полиции, сообщил о нашем присутствии на месте преступления.

Когда мы очутились на первом этаже, я вздохнул с облегчением. Привычно заглянул в будущее, ища какие-либо следы бобби и проверяя, что случится, если мы откроем входную дверь.

Ничего – мы только попадем под уже проливной дождь.

– Алекс! – окликнул меня Зонд. – В чем дело?

Я уже собираясь попросить его помочь мне установить, куда скрылся бобби, но внезапно до меня кое-что дошло, и я закрыл рот.

Кем бы или чем бы ни был этот человек, он только что разорвал на части двух опытных киллеров.

Я и впрямь хочу с ним встретиться?

Неожиданно где-то наверху проскрипела дверь.

Я напрягся и принял решение.

– Вперед, – сказал я, выходя в промозглую сырость. – Я все объясню позже.

– Вам удалось установить личность убийцы? – спросил Талисид.

Прошло два часа, и мы с Талисидом сидели во французском ресторанчике в Холборне. Столики оказались расставлены свободно, и мы выбрали тот, который спрятался за колоннами, не позволяющими видеть нас с улицы.

В просторном помещении с высоким потолком было светло и немноголюдно. Лишних свидетелей не было, и нам никто не мешал.

– Нет, – ответил я.

– И вас сопровождал Зонд, да? – уточнил Талисид.

– Да. Я мог бы попросить его отмотать время назад и узнать, что случилось. Зонд сумел бы проследить за тем типом-одиночкой. Но я отказался от этой идеи.

Рядом с нашим столиком появился официант.

– Господа, вы готовы сделать заказ?

– Moules à la marinière, затем poulet à la moutarde et au mie[1], – произнес Талисид, протягивая ему меню. – И бокал красного вина, пожалуйста.

– Мне то же самое, – заявил я.

Кивнув, официант бесшумно удалился.

– Похоже, у вас была на то причина, – задумчиво заметил Талисид.

– Три причины. Во-первых, я не хотел рисковать. Зонду требуется время, чтобы исследовать какое-то место, а каждая секунда увеличивала вероятность того, что нас заметят на месте преступления. А если бы нам и удалось выяснить, куда скрылся загадочный тип, и выследить его, он, конечно, попытался бы от нас избавиться. Во-вторых, метод Зонда в данном случае не дал бы нам никакой ценной информации, да и без всякой магии понятно, что произошло. Убийца проник в квартиру и расправился с парнями.

– Ну а в-третьих?

– А в третьих, мы ищем не этих людей, – объяснил я. – Трое громил и их заказчик – явно не те, кто стоит за исчезновениями учеников.

– Почему вы так считаете?

– Потому что Зонд смог их выследить.

Талисид медленно кивнул.

– Пелены не было.

– Не было, – подтвердил я. – И нападение на Анну было, если можно так выразиться, грязным. В самом плохом случае остались бы труп, кровь, свидетели – мало ли что. А с исчезновениями, расследовать которые вы мне поручили, все обстоит как раз наоборот. Ребята работают чисто и аккуратно, никаких признаков борьбы – Я покачал головой и добавил: – Совершенно иной метод.

– И что же дальше?

– Ничего, – вздохнул я. – У нас по-прежнему нет никаких намеков на то, кто похищает учеников. Впрочем, я и не ждал быстрых результатов. Преступники так долго безнаказанно занимаются своим делом именно потому, что заботятся о мелочах. Я надеюсь, нам удастся разузнать больше в Фаунтин-Рич.

– Вы полагаете, ключ к разгадке находится в Фаунтин-Рич?

– Куча народа хочет, чтобы я думал именно так. Кроме того, в Фаунтин-Рич приедет множество учеников. Как-никак, а «Белый камень» – крупнейшее мероприятие в Великобритании. Ну а мне, разумеется, надо быть начеку.

Талисид протянул мне запечатанный конверт.