Жертва

– Лона защищена. В этом весь смысл ее проклятия.

– Я тоже могу о себе позаботиться, – обиделся Зонд. Он смахивал на щенка, которого не взяли на прогулку.

– Зонд, я в тебе уверен. Но нам нельзя рисковать. Что будет, если я заявлюсь в Фаунтин-Рич с целой свитой?

– А что, если тебе потребуется узнать, что произошло в особняке?

– Но, находясь в его стенах, ты все равно не сможешь заглянуть в прошлое. Послушай, это расследование, а не схватка. Ты мне нужен живым и здоровым, Зонд! Ты прекрасно соображаешь и должен будешь остаться в Лондоне: здесь тоже нужно держать руку на пульсе. К тому же я могу сказать – мне обязательно понадобится твоя личная помощь, но позже, не сейчас.

Зонд невесело улыбнулся.

– Уговорил, Алекс.

Я попрощался с ним и направился к Арахне.

Логово Арахны – одно из немногих мест, где я чувствую себя в абсолютной безопасности. Идя по тоннелю, ведущему в пещеру ткачихи, я отключил свой внутренний «радар» и расслабился. Я хотел воспользоваться редкой возможностью отдохнуть: у меня было предчувствие, что как только я отправлюсь в Фаунтин-Рич, в том, что касается безопасности, я сяду на скудный паек.

Я застал Арахну склонившейся над столом. Она, разумеется, работала не покладая лап.

Я плюхнулся на диван.

– Привет!

– Здравствуй, Алекс, – не отрываясь от работы, ответила Арахна.

Видимо, у нее никогда не возникает проблем с тем, чтобы заниматься каким-либо делом и одновременно поддерживать разговор. Или у Арахны такой большой опыт, что это происходит автоматически, или она с рождения может функционировать в многозадачном режиме.

– Как прошел вчерашний вечер?

– Мы с Лоной не скучали. И я взглянул на обитель Ягадева.

– Что ты думаешь?

Я ответил не сразу.

– Впечатления противоречивые. Мне приходилось бывать на всяких магических тусовках, но это было нечто неожиданное. Меня сбили с толку.

– Сбить с толку – это тактика Ягадева, – согласилась Арахна. – Недомолвки и ложные подсказки – вот что обожает ракшаса! Он всегда старательно скрывает свои истинные намерения.

– А зачем он собрал столько адептов? – спросил я. – И почему связался с Анной и Вариамом?

– Не знаю, – призналась Арахна.

Я задумался.

– Ягадев – могущественный противник, – пробормотал я. – Древнее магическое существо, живущее в Лондоне.

– Да.

– Он должен был столкнуться с теми же проблемами, что и ты.

– Да.

Я пристально посмотрел на Арахну.

– Однако ты не дружишь с ним, верно?

Арахна промолчала. Я сгорал от любопытства, но не стал настаивать.

В «салоне» наступила тишина, прерываемая лишь шорохом ткани, над которой трудилась Арахна.

– Однажды Ягадев предложил мне сотрудничать с ним, – наконец вымолвила Арахна. – Давным-давно, если мерить вашими годами, и совсем недавно, с моей точки зрения. Он пришел сюда с предложением заключить союз. Он хотел, чтобы мы помогали друг другу и заодно обменивались информацией. – Она щелкнула челюстями. – Я отказалась.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Ягадев – разрушитель, – коротко ответила Арахна. – Он затаил на людей злобу. Он жаждет не созидания, а отмщения.

Арахна опять умолкла. Я сидел на диване и продолжал наблюдать за ткачихой.

Что же в таком случае связывает Ягадева с Анной и Вариамом?

– Ну вот, – жизнерадостно воскликнула Арахна. – Готово!

Я вздрогнул. Отложив ножницы, Арахна что-то протянула мне. Честное слово, я не могу вам объяснить, как Арахна может создавать такие вещи.

Я считаюсь экспертом по части магических предметов, но Арахна находится на совершенно ином уровне, и я не понимаю даже основных принципов ее творчества.

Этот предмет походил на жезл длиной дюймов пятнадцать, слегка зауженный к одному концу. К противоположному концу Арахна приделала рукоятку с небольшим шаром в основании.

Жезл был алебастрового оттенка. Я забрал его у Арахны, и – вот что странно! – его фактура напомнила мне шелк.

– Гм!.. – произнес я, крутя предмет в руках.

– Будь осторожен, когда станешь его применять, – предупредила меня Арахна. – И на твоем месте я бы позаботилась о том, чтобы не попасть на линию прицеливания.

– Хорошо. – Я поднял взгляд. – Спасибо, Арахна.

Арахна махнула лапой.

– Не стоит благодарности. Возвращайся целым и невредимым.

При свете дня Фаунтин-Рич выглядел весьма причудливо.

Особняк по-прежнему казался вычурным и неприступным, но яркое солнце придало ему более обжитой вид.

По голубому небу плыли пушистые облака, вдалеке виднелись зеленые холмы. Воздух перестал быть сырым и промозглым.

Повсюду стояли шикарные машины, а еще два лимузина проехали мимо нас, хрустя колесами по щебенке. Посреди лужайки находился затейливый фонтан с изваяниями в виде юных дев, которые держали каменную чашу: из нее-то и лилась прозрачная вода, а на девушек безмолвно взирали два феникса.

– Что это означает? – спросила Лона.

– Фонтан молодости, – пояснил я. – Старинная легенда магов.