Жертва

– Регистрационные документы. Лона заявлена в качестве участника турнира.

– Спасибо.

Я убрал конверт, и нам принесли заказ.

Сначала мы оба были поглощены обедом, что меня несказанно порадовало: обычно я ем простецкую еду и редко бываю в таких заведениях.

– Я попросил кое-кого поднять из архива видеозаписи. Я, конечно, имею данные с камер, установленных в общежитии, – нарушил молчание Талисид. – Но, к сожалению, камеры ничего не зафиксировали…

– Неужто? – воскликнул я.

– Увы, Верус, – развел руками Талисид. – Очень жаль, но мы ничего не обнаружили.

– Нет, вы ошибаетесь. Мы на верном пути!

– Простите?..

– Похитители все предусмотрели: наверняка они стерли записи с камер видеонаблюдения. И они действовали весьма умело, – сказал я. – А если бы они тоннелировались в комнату, им можно было бы не беспокоиться насчет записей.

У меня начал формироваться туманный образ: некто находится в общежитие, поднимается по лестнице к комнате, стучит в дверь…

– Значит, маг? – предположил Талисид, прерывая мои размышления.

– Я склонен думать, что в похищениях замешан кто-то из нашего сообщества, – подтвердил я. – И еще – вчера вечером я столкнулся в «Тигровом дворце» с мастером Морденом. Он намекнул, что ученики черных магов также пропадают.

– Вот как? – нахмурился Талисид.

– Это правда, Талисид?

– До меня доходили кое-какие слухи, но я не знаю, насколько они достоверны. В отличие от нас, у черных магов нет единого центра – и нет ни одного представителя, к которому можно было бы обратиться с подобными вопросами.

– Кто больше всего подходит на роль дипломата-информатора?

Талисид приподнял брови.

– Вероятно, Морден.

– И, по-вашему, он и впрямь жаждет положить конец нападениям? Для того чтобы упрочить свое положение?

Талисид задумался, зажав в руке вилку.

– Такое поведение вполне соответствует его характеру и роду деятельности, – вымолвил он после паузы. – Но Морден – темная лошадка.

– Есть что-нибудь еще?

– Меня искренне удивило, что Морден пожаловал в «Тигровый дворец». – Талисид положил приборы на тарелку и сплел пальцы. – Морден и Ягадев… в каком-то смысле соперники. К ним обращаются, когда требуется нечто такое, что белые маги не хотят или не могут сделать. Противостояние Мордена и Ягадева длится уже много лет, и мне всегда казалось, что они недолюбливают друг друга.

– Ну и что? – хмыкнул я. – Вы считаете, что Морден так сильно мечтает досадить Ягадеву, что начал сливать мне информацию?

– Возможно.

Подошел официант, чтобы спросить нас относительно десерта, но Талисид махнул рукой, отпуская его.

Я раздраженно потряс головой.

– Но ведь и Ягадев, и Морден указали мне на Фаунтин-Рич. Если у них – противоположные цели, почему они посылают меня в одно и то же место?

– Хороший вопрос, – согласился Талисид. – А у вас-то есть какие-нибудь дельные мысли по поводу Мордена и его соперника?

Я постучал пальцем по скатерти, устремив взор вдаль.

– Я собираюсь держаться поближе к Анне и Вариаму, – произнес я. – У меня такое чувство, будто эта парочка со всем этим связана. Особенно Анна. И если кто-нибудь снова на нее нападет, я буду рядом.

Талисид подозвал официанта и достал бумажник.

– Желаю удачи, Верус!

Перед отъездом я был очень занят. Сперва я собрал вещи. У меня дома хранится немаленький магический арсенал – в том числе различное снаряжение, инструменты, фокальные объекты, одноразовые предметы, а также оружие и всякая всячина, собранная на протяжении десятилетия.

Вообще-то, постоянно я пользуюсь лишь несколькими артефактами, но сейчас мне следовало быть во все– оружии.

Некоторые вещицы из моей коллекции похожи на бесполезный мусор, и, если честно, в действительности так и есть, но я храню все магические экземпляры, накопленные за долгие годы. Просто на всякий случай.

Вдруг мне срочно понадобится что-нибудь редкое и заточенное под определенные цели?..

Однако я решил, что брать в Фаунтин-Рич чемодан магических артефактов явно не стоит. В итоге я ограничился самым необходимым минимумом. Я не трогал узкоспециализированное снаряжение, взяв проверенные артефакты, которыми я пользуюсь наиболее часто: конденсоры, портативные силовые барьеры и кое-какое оружие.

А как же мой плащ-туман? Может, захватить его с собой?

Я наморщил лоб. Мне не нравится надевать плащ-туман без надобности: его эффективность в значительной степени определяется тем, что мало кто знает о нем и о его действии.

Но в конце концов я рассудил, что плащ настолько полезен, что грех оставлять его дома.

Далее я написал объявление о том, что «Торговые ряды» закрываются на ремонт, и повесил его на входной двери.

Кажется, в последнее время я поступал так слишком часто. Но ничего не поделаешь… задания Талисида, подработка на стороне, крупные неприятности и занятия с Лоной привели к тому, что я совсем забросил свой оккультный магазинчик.

«Ну и ладно», – подумал я и отправился к Зонду с известием, что он не едет со мной.

– Но я мог бы помочь! – запротестовал Зонд.

– А ты и поможешь, только в другом месте, – проговорил я, шагая вместе с Зондом по тротуару.

– Но ты берешь с собой Лону! – упорствовал Зонд.