Жертва

Сперва могло показаться, что они мирно разговаривали, однако было в их позах что-то отнюдь не дружелюбное.

– …пустил тебя сюда? – фыркнула Наташа.

– Но тебя ведь сюда пустили, разве не так? – возразил Вариам.

– Мы не ученики черного мага и по совместительству монстра, – милым голоском произнесла подруга Наташи.

Молоденькая девица, которую я уже видел в обществе Анны, попыталась спрятаться у нее за спиной, но лишь привлекла к себе внимание.

– А ты почему с ними? – спросила подруга Наташи. – Хочешь, чтобы мы доложили о тебе Хранителям? Ну-ка, живо исчезни!

Испуганно оглянувшись на Анну, девушка кинулась прочь и выскочила из зала. Я проводил ее взглядом, после чего направился к ученикам.

– Напрасно ты это сделала, – угрожающе произнесла Анна.

Она пристально смотрела на Наташину подругу, и у меня впервые возникло ощущение, что она в ярости.

– И как же ты намереваешься поступить? – парировала Наташина подруга. – Тебя-то даже не включили…

– Привет, ребята! – сказал я, подходя к ним.

Чарльз, Наташа и ее подруга вздрогнули и обернулись ко мне.

– Здравствуйте, маг Верус! – отозвалась Наташа.

– Привет, – улыбнулся я. – Анна, Вариам, вы не могли бы составить мне компанию?

Троица не скрывала своего удовлетворения. Вариам скривился, но Анна, кивнув, шагнула вперед.

Я вывел Анну и Вариама из зала, пошел вперед по коридору и завернул за угол, где меня ждала Лона. К счастью, кроме нас, тут никого не было.

Я посмотрел на Анну и Вариама. Что с ними стряслось?

Почему они ведут себя как задиристые подростки? Может, агрессивное поведение заложено в программу подготовки учеников?

– Нам не нужна ваша помощь, – угрюмо буркнул Вариам.

– У меня сложилось впечатление, что Ягадев просил вас помочь мне, – парировал я.

Насупившись, Вариам отвернулся.

– Привет, Анна! – помахав рукой, сказала Лона.

– Привет! Спасибо за то, что вмешался, Алекс.

– Я же сказал, что нам не нужна ваша помощь, – упрямо повторил Вариам. – С какой стати…

– Анна, ты подала заявку? – вмешалась Лона. – Я имею в виду, ты примешь участие в турнире?

– Нет, – ответила Анна.

– Кстати, если бы ты время от времени дралась по-настоящему, мне бы не пришлось постоянно отваживать этих дебилов, – встрял Вариам.

Лона перевела взгляд на него, а потом посмотрела на Анну.

– Ты знаешь, почему я не дерусь на дуэлях, – терпеливо произнесла Анна.

– Может, уже пора начать.

– Ну а ты… – сверкнула на него взглядом Лона.

– Ладно, – вымолвил я, пресекая спор до того, как он успел разгореться. – Полагаю, вам известно, с какой целью мы с Лоной здесь находимся?

– Да! – выпалила Анна.

– Нет! – одновременно с ней сказал Вариам.

Я промолчал.

– Вы пытаетесь установить, что произошло с исчезнувшими учениками, – добавила Анна.

– Это Ягадев думает, что они ведут расследование, – резко вставил Вариам.

Анна удивленно выгнула брови.

– А Ягадев прав, – проговорил я.

– Какой у нас план? – спросила Лона.

Девушки ждали моего ответа, и даже Вариам уставился на меня.

– Берегите себя, – сказал я. – Будьте начеку и присматривайтесь ко всему подозрительному, но помните, что ваша главная задача – остаться в живых. Оникс рыщет по особняку и пребывает в очень плохом расположении духа. Остерегайтесь ловушек и не шастайте по коридорам в одиночку. Между прочим, когда я был в особняке в прошлый раз, я едва не заблудился. И еще… где-то поблизости есть тот, кто охотится на учеников. – Я окинул взглядом Лону, Анну и Вариама. – А вы трое – просто идеальные кандидатуры. Поэтому, пожалуйста, никуда особо не отлучайтесь, а не то… будете очередной жертвой.

Молодые люди озадаченно переглянулись.

– У всех исчезновений, случившихся к настоящему моменту, есть кое-что общее, – продолжал я. – В момент похищения ученик был предоставлен самому себе. Анна, у тебя есть соседка по комнате?

– Я… – начала Анна. – Вообще-то, у меня должна быть соседка, но…

– Теперь она у тебя есть. Лона, ты поселишься вместе с ней.

– Но учеников уже распределили по комнатам, – возразила Анна.

– Ну и что? Найдите в особняке любое свободное помещение и займите его! Если кто-нибудь будет вас беспокоить, скажете, что это мой приказ и со всеми вопросами пусть обращаются ко мне, – но такого, конечно, не случится.

– Минуточку! – вмешался Вариам. – Нам не нужны…

– Вариам, ты не сможешь следить за Анной вечно, – перебил его я. – Если, конечно, ты собираешься провожать ее и в туалет…

Парень скорчил гримасу.

– А ты?.. – спросил я.

– Что я?

– Ты живешь один?

– Какое вам дело?

– Если, да, – мягко произнес я, – тогда, думаю, тебе необходимо подыскать соседа.

Вариам прищурился.

– Вы наш опекун?

– Что ты имеешь в виду?

– Вы – не наш наставник, – отчеканил Вариам. – Существует ли какое-либо правило Совета, обязывающее нас делать то, что вы говорите?

Я замялся.

– Нет, но…

– Отлично, в таком случае мы уходим! – рявкнул Вариам. Он оглянулся на Анну. – Давай же!

С этими словами он развернулся и двинулся прочь. Бросив на нас виноватый взгляд, Анна поплелась за ним.

Я проводил взглядом, как они скрылись за углом.

– А этот парень начинает действовать мне на нервы.