Жертва

– Ты думаешь, он тебе действует на нервы? – заметила Лона. – Я занимаюсь вместе с ним!

– Я начинаю тебе сочувствовать. – Я покачал головой. – Кто та ученица, с которой говорила Анна?

– В обеденном зале? – Лона пожала плечами. – Я даже не знаю ее имени. Но ученики любят Анну. Они делятся с ней своими секретами. – Она на мгновение помолчала. – А нам-то что сейчас делать?

Мне всегда трудно что-либо скрыть от Лоны.

– Я думаю, что мы находимся в нужном месте, – сказал я. – Но мы по-прежнему не знаем, что ищем.

– Значит, в Фаунтин-Рич есть то, что нам нужно?

– Наверняка. Все твердили мне про Фаунтин-Рич. Я многого не понимаю, но чувствую, что здесь что-то затевается. – Я сделал паузу и заговорил вполголоса: – И присматривай за Анной, ладно? Будь рядом с ней, а если не сможешь, позаботься о том, чтобы она не оставалась одна. Кто-то пытался ее убить всего пару дней назад, и я не хочу упрощать этим людям задачу.

– Ясно. Ты считаешь, Анне угрожает опасность даже в особняке? В окружении такого количества людей?

Прежде чем ответить, я обвел взглядом коридор.

– Да.

Мне надоело плутать, поэтому время до ужина я посвятил знакомству с Фаунтин-Рич. Сперва я бродил по людным помещениям, а потом постарался изучить особняк досконально и попытался запомнить расположение его комнат.

Меня все больше поражала планировка Фаунтин-Рич, и я взял на заметку выяснить его историю. Казалось, его специально спроектировали так, чтобы в нем было трудно ориентироваться.

Надо сказать, что вечером гостей и участников даже прибавилось.

После ужина я отправился искать комнату, где поселились Лона и Анна.

Я обнаружил ее довольно быстро: свернув в очередной коридор, я увидел, что ближайшая дверь открыта, и из комнаты доносятся голоса девушек. Лона смеялась – а ведь раньше такое случалось редко! Я замедлил шаг и заметил в противоположном конце коридора Вариама.

Отступив за угол, я затаил дыхание, Вариам между тем проскользнул в комнату к Лоне и Анне. Смех тотчас стих. Вариам что-то рявкнул – резким, обвиняющим тоном. Лона ему ответила. Вариам выпалил гневную реплику, Лона сделала то же самое. Анна попыталась было вмешаться, но Вариам приказал ей помалкивать.

Я не шевелился. Хлопнула дверь: интуиция подсказала мне, что сюда направлялась Лона, причем донельзя разгневанная и раздраженная.

И я не ошибся.

– Какие-то проблемы? – тихо спросил я, когда она поравнялась со мной.

Вздрогнув от неожиданности, Лона обернулась.

– Не пугай меня, Алекс! – воскликнула она.

– Я же говорил тебе никуда не ходить одной, – строго напомнил я.

– Проклятие! – Лона закатила глаза. – Извини. Но Вариам вывел меня из себя…

Своим магическим взором я разглядел клубящийся вокруг Лоны серебристый туман ее проклятия, разъяренными змеями протягивающий в разные стороны щупальца. Проклятие Лоны неразрывно связано с ее настроением: в спокойном состоянии она неплохо его контролирует, но когда она на взводе, лучше к ней не приближаться.

– Давай этим воспользуемся, – заявил я. – Пошли.

– Куда? – спросила Лона с любопытством.

– Знаешь, когда у меня бывает плохое настроение, мне помогают физические упражнения, – сказал я. – Посмотрим, поможет ли тебе мой метод.

Зал оказался гораздо меньше того, в котором Кристел зачитывала распорядок турнира, однако в нем хватало места для установки азимутальных дуэльных фокальных объектов.

Кроме нас двоих, здесь никого не было.

– Где мы? – осведомилась Лона.

– В тренажерном зале, – ответил я. – Завтра тебе предстоит сразиться на турнире, и тебе понадобится оружие, – и я достал из-за пазухи жезл, который мне вручила Арахна. – Наша подруга Арахна сделала эту вещицу для тебя, Лона. – Я протянул жезл Лоне, держа его за самый кончик. – Держи.

Лона изумленно уставилась на подарок Арахны. Перламутрового цвета, тонкий, жезл казался скорее украшением, чем оружием.

– Вот как? – Лона неуверенно взяла жезл за рукоятку. – Спасибо.

Когда жезл оказался у Лоны в руке, я отступил назад.

Родовое проклятие Лоны, лениво клубящееся вокруг нее, мягко пульсировало и мерцало.

Протянув руку, Лона усилием воли отвела серебристые облачка назад, не позволяя смертоносному проклятию прикоснуться к моему телу – зато как только она взяла жезл, уже ничто не могло помешать туману впитаться в фокальный объект.

Проклятие Лоны влияет и на людей, и на неживые предметы (правда, на последние – не столько сильно). Как правило, я определяю, что какая-то вещь подверглась проклятию, по серебристой ауре.

Но когда родовое проклятие окутало фокальный объект, произошло нечто удивительное. Вместо того чтобы прилипнуть к жезлу снаружи, туман устремился внутрь, впитываясь в него.

– Жезл настроен на тебя, – объяснил я. – Он впитывает твое проклятие и использует его.

– Отлично. – Лона крепко держала жезл за рукоятку, но лицо у нее оставалось озабоченным. – И что он… э… делает?

Я уже собирался предложить ей попробовать, но вдруг вспомнил предостережение Арахны.

– Обожди-ка. – Я выглянул в коридор и повертел головой, проверяя обстановку. – Теперь пробуй.

– Ну… – пробормотала Лона. – Ладно. Значит, я должна…