Жертва

Он нащупал плоский меч и направил через него свою магию. В салоне вспыхнул яркий оранжево-желтый свет, я ощутил обжигающий жар раскаленного лезвия, и Вариам вонзил меч в грудь конструкции.

Она исчезла в ту самую секунду, когда кончик острия прикоснулся к ней.

Я неловко завалился на лезвие: оно прожгло мне одежду и ужалило предплечье. Ахнув, я отдернул руку.

Жар ослабел, и Вариам бессильно повалился в угол. Я заработал ожог, но мне было наплевать. Стиснув зубы, я навалился на руль.

– Анна, помоги Вариаму!

Анна кое-как перебралась назад, а я просканировал будущее. И у меня внутри все оборвалось: вторая конструкция не собиралась отступать. Очень скоро она появится в салоне – и тогда Анне и Вариаму не поздоровится.

– Меч! – рявкнул я, не отрывая взгляда от дороги.

Последовала краткая пауза, затем я почувствовал в своей ладони рукоятку. Обращаться одной рукой с тяжелым лезвием было неудобно. Я впечатал ступни в педали, а правую руку я держал на руле, и когда конструкция возникла в поле моего зрения, я вонзил клинок в пустоту – а точнее, в то самое место, куда она собиралась телепортироваться.

Конструкция пропала и появилась, но уже на другом участке.

Я понял, что тоннелирующая магия спасла конструкцию. И действительно, вместо того, чтобы напороться на поджидающий ее меч, конструкция материализовалась в пяти футах над землей, на крыше «Ягуара». Но нам повезло: сильный поток воздуха сбил конструкцию с ног, и она слетела на асфальт. В зеркало заднего обзора я успел увидеть, как она катится по шоссе. Ехавшая следом за нами «Тойота» врезалась в нее с мясистым шлепком. Голова конструкции мотнулась в сторону и скрылась под колесами. До меня донесся визг тормозов.

– Вариам! – окликнул я. – Ты как?

– Прекрасно, – выдавил Вариам.

Я почувствовал, что Анна принялась за свою целительную работу.

– Анна, где мобильник?

– Алекс, я его выронила, – растерянно произнесла девушка. – А сейчас мне нужно заняться Вариамом.

Отбросив меч, я нагнулся, шаря в поисках телефона. Несколько секунд мне пришлось управлять «Ягуаром» вслепую. В конце концов я нашарил мобильник.

– Зонд! – выпалилил я, приложив его к уху.

– Алекс! – В голосе Зонда прозвучало облегчение. – Вы в порядке?

– Пока да. Но твари так просто не сдаются. Они могут порвать нас на кусочки.

В открытый люк на крыше с ревом врывался воздух. Позади нас образовался затор. Конструкции еще не появились, но я понимал, что они в прямом смысле этого слова не опустят руки, и чувствовал, что очередное нападение мы не переживем.

– Есть какие-нибудь мысли?

– Ну… вам удалось нанести им какие-либо повреждения?

– Мы их немного покалечили, но, похоже, они быстро восстановились.

На дороге промелькнул знак, указывающий на съезд с автострады, и я перестроил «Ягуар» в левый ряд.

– Хорошо. Значит, конструкции не запрограммированы избегать физических столкновений?

– Нет, они… Постой! Когда минуту назад я собрался переехать одну из них, она увернулась.

– Ясно! Алекс?

Я лихорадочно соображал. На парковке мне удалось сбить конструкцию с ног – спасибо «Ягуару»! Но потом ситуация изменилась. Конструкция телепортировалась на капот, и она была как новенькая. Все мои попытки оканчивались ничем.

Хотя в последнем случае конструкция не успела увернуться от ехавшей за нами «Тойоты»…

Время. У конструкции была фора.

– Зонд! Сколько энергии требуется, чтобы осуществить телепортацию?

– Много! Вот почему перестали строить…

– Конструкция способна телепортироваться, а затем телепортироваться снова через полсекунды?

– Не могу сказать. Вряд ли. Источнику энергии потребуется для подзарядки по меньшей мере пара секунд…

– Превосходно!

– Что? Алекс! Алло!

Кинув мобильник на сиденье, я свернул с автострады и вырулил к небольшому «анклаву» с общественным туалетом – он находился совсем неподалеку от магистрали.

По обе стороны от шоссе возвышались деревья. Я затормозил, двигатель «Ягуара» заворчал и умолк. Мимо по М-4 на дикой скорости проносились машины.

В салоне воцарилась тишина.

– Анна, – спросил я, – Вариам может идти?

– Мне еще нужно время! – ответила Анна.

Я оглянулся: Анна склонилась над сломанной ногой Вариама, из ладоней девушки исходило мягкое зеленоватое свечение. Полностью сосредоточенная, она не отрывалась от товарища по несчастью.

– Дай мне еще несколько минут.

– Не могу.

Я вылез из «Ягуара», распахнул заднюю дверцу и протянул Вариаму руку. Тот рассеянно смотрел на меня.

– Хватайся, – произнес я. – Я тебя понесу.

– Подожди! – воскликнула Анна. – Он…

– У нас ровно шестьдесят секунд до того, как конструкции нас настигнут.

Лицо Вариама было бледным от болевого шока, однако он молча кивнул. Нагнувшись, я подхватил парня, его пальцы стиснули мне руки, и я понял, что ему совсем худо.

– Захвати меч, – бросил я Анне, спеша к зарослям.

В двадцати футах от площадки я обнаружил маленькую полянку. На земле валялся мусор, оставленный любителями пикников. Отсветы автострады сюда почти не проникали.

Я опустил Вариама на траву, прислонив к стволу рябины.

– Твое оружие… ты можешь им управлять, не прикасаясь к мечу? – спросил я.

– Я… да, могу. А что?