Жертва

– Сделаешь это, когда я скажу.

Анна направилась к Вариаму, но я тотчас преградил ей дорогу.

– Нет.

Анна в отчаянии посмотрела на меня.

– Хотя бы позволь мне…

– Если хочешь помочь Вариаму, держись от него подальше, – тихо промолвил я. – А сейчас ты должна рискнуть.

– Что?

– Стань приманкой. – Я посмотрел ей в глаза. – Твари охотятся за тобой. На нас они нападают только тогда, когда мы встаем у них на пути, и, потеряв нас из вида, они каждый раз снова нацеливаются на тебя. Встань рядом со мной и не двигайся до тех пор, пока я не скажу.

Анна перевела взгляд с меня на Вариама. Ребята переглянулись. Вариам склонил голову.

Взяв меч, я замер посреди полянки. Меч имел странную форму и не был похож ни на одно известное мне холодное оружие: широкий и тяжелый клинок, чуть расширяющийся от эфеса и тупой на конце.

Я рассек лезвием воздух, чтобы прочувствовать вес клинка.

– Он предназначен для того, чтобы рубить? – поинтересовался я у Вариама.

– Да.

Я уловил у него в голосе настороженность.

Анна подошла ко мне.

– Ты мне веришь? – прошептал я.

В темноте было трудно различить выражение лица девушки, но я почувствовал, что она пристально смотрит на меня.

– Да.

– Не двигайся, – еле слышно произнес я. – А когда я сожму твое плечо, живо отступи в сторонку.

– Поняла.

Я принял боевую позу, перенеся вес своего тела на правую ногу и опустив меч Вариама, и положил руку Анне на плечо.

Девушка не дрожала и сохраняла абсолютную неподвижность. В десяти шагах от нас на траве сидел напряженный Вариам. Оранжево-желтое зарево фонарей, разорванное силуэтами деревьев, озаряло полянку.

Единственными звуками был непрерывный шорох автомобильных покрышек по асфальту. В воздухе витал запах выхлопных газов и опавшей листвы.

Я зажмурился.

Тоннелирующая магия замерцала именно там, где я предполагал. Я стиснул плечо Анны: девушка пригнулась и отпрянула в сторону. Появившаяся конструкция устремилась туда, где мгновение назад стояла Анна.

– Вариам! – крикнул я и сделал выпад.

Еще в салоне «Ягуара» я попробовал заставить конструкцию напороться прямо на меч. Мой замысел не сработал: тоннелирующее заклинание конструкции имело предохранительную защиту, не позволяющую ей материализоваться на какой-либо предмет.

Однако после одной телепортации оставался крошечный промежуток времени, в течение которого обе конструкции были, так сказать, «не у дел», я решил воспользоваться этим шансом.

Вариам направил свою магию в меч, и края лезвия полыхнули огнем. Я вонзил клинок в грудь конструкции. Та покачнулась, едва не потеряв равновесие. А я не терял ни секунды: когда рядом со мной, мерцая, возникла вторая конструкция, я врезал ей ногой по корпусу.

Затем я повернулся к первой конструкции и надавил на лезвие изо всех сил.

Я чувствовал исходящий от меча жар: Вариам продолжал выплескивать свою магию огня на противника. Одежда конструкции начала тлеть, после чего воспламенилась. Конструкция попыталась телепортироваться, но не сумела, а я продолжал давить на нее, чувствуя, как меч начинает все свободнее болтаться в ране по мере того, как плавится искусственная плоть андроида. Наконец конструкция повалилась навзничь. Я вогнал меч еще глубже.

Конструкция не оставляла попыток схватить меня, уставившись на меня в упор и сопротивляясь.

Я вытащил меч из раны и опять вонзил его в конструкцию.

Магия Вариама помогла: конструкция валялась на чахлой траве, которая уже пылала.

Кстати, как там Вариам? Он сидел, привалившись к дереву, и наблюдал за побоищем, в котором и сам принимал участие.

Вторая конструкция куда-то сгинула. Анна одиноко стояла посреди полянки.

– Ложись! – крикнул я, устремляясь к ней и занося меч для рубящего удара.

Анна тотчас распласталась на земле, и в этот момент вторая конструкция возникла в нескольких дюймах от девушки. Я начал наносить удар и ощутил, как магия огня Вариама раскалила лезвие до адской температуры. Клинок озарился белым свечением, обдавая мне руку жаром, и вошел конструкции в гортань как нож в масло. Воспламенившись, конструкция разлетелась на части, а меч по инерции с шипением вонзился в землю.

Стало очень тихо. Свечение магии огня Вариама мигнуло и погасло, и единственным источником света остались тлеющие останки двух конструкций. Пощупав обожженную руку, я с восхищением посмотрел на Вариама.

– Ого!

– Оно мертвое, да? – Вариам бессильно откинулся на ствол рябины, вид у парня был измученный. – Анна, ты цела?

Девушка кивнула.

– Дай я взгляну на тебя.

– Сначала нам нужно выбраться отсюда, – возразил я. – Залатаешь нас позже.

Сирен еще не было слышно, но после той заварушки, которую мы устроили на автостраде, полиция не заставит долго себя ждать.

Ни Анна, ни Вариам не возражали. Мы кое-как добрались до «Ягуара», усадили Вариама и уехали.

А потом у меня зазвонил мобильник.

– Привет, Лона, – устало произнес я.

Наконец дали о себе знать последствия схватки, и мне внезапно стало трудно говорить.

– Послушай! – возбужденно воскликнула Лона. – Я давно пытаюсь до тебя дозвониться!

– Извини. У нас тут были некие сложности…

– Я победила на дуэли!