Жертва

– Ну и что? – перебил его Вариам. – Может, Кристел не стала заморачиваться и потому и въехала в особняк.

– Но проблемы-то все равно неизбежны. Если обереги не настроены прямо на то, чтобы защищать какое-то место, жить там, где тебе совершенно неподвластна охранная система…

– Послушайте! – оживилась Лона. – А как же та пропавшая девушка? А Витус и его сын? Они тоже как сквозь землю провалились, верно?

Анна и Зонд переглянулись.

– Верно, – повторил Зонд за Лоной.

– Еще бы! – уверенно заявила Лона. – Алекс, тебе не кажется, что если мы продолжим поиски, то найдем сведения о том, что куча других людей также исчезла именно здесь?

Я скрестил руки на груди.

– Вероятно, все будет не так очевидно… но ты права.

– Ума не приложу, как это упустили из вида! – затараторил Зонд. – Фаунтин-Рич тщательно обследовали…

– …на предмет исчезновения магов, – добавил я. – Но, готов поспорить, Совет не занимался тем, что происходило с обычными людьми, которые там оказались.

– Но получается какая-то бессмыслица! – проговорил Зонд. – Мы пытаемся раскрыть загадку исчезновения учеников, что вообще не связано с…

– Кстати, о пропажах. – Я поднялся на ноги. – Не составишь мне компанию? Мне нужно, чтобы ты кое-что проверил.

В темноте Фаунтин-Рич сиял скоплением огней. В небе над головой подмигивали звезды, а в самом особняке, похоже, никто не спал.

Мы добрели до опушки леса, граничащего с поместьем, и остановились: даже отсюда до нас доносился гомон голосов гостей и участников турнира.

– И зачем мы сюда пришли? – спросил Зонд, ежась от холода.

У него изо рта вырывались облачка пара: вдали от огненных заклинаний Вариама было и впрямь зябко и неуютно.

– То, что ты нам рассказал, очень важно, – произнес я, – но я пригласил тебя сюда не за этим. Когда, по-твоему, пропала Жасмин?

– Около часа ночи.

– Мне нужно, чтобы ты заглянул в прошлое непосредственно за ее исчезновением. Скажем, промежуток в три часа.

– Но ты же в курсе, что обереги не дадут…

– Они не позволяют рыскать в стенах особняка, – не дал ему договорить я. – А тебе надо исследовать территорию вокруг дома.

– Что я должен искать?

– Не знаю, – признался я. – Посмотрим, что ты обнаружишь.

Зонд зажмурился.

Анна и Вариам грелись у костра. Дрожала от холода одна только Лона.

– Ты хочешь, чтобы я начал поиски от крыльца?

– Нет, – сказал я. – Наоборот, чем укромнее место, тем лучше.

Зонд умолк. Я посмотрел на особняк, в котором, похоже, царило веселье, и обхватил себя руками, спасаясь от холода и стараясь не показать свою тревогу. Часы тикали, и я делал над собой усилия, чтобы сохранять спокойствие. Я опять начал размышлять, ища прорехи в своей гипотезе. Все сходилось. Зонд должен обнаружить…

– Ого! Занятно! – встрепенулся Зонд.

– Что-нибудь обнаружил?

– Тут есть пустая полоса.

– Пелена?

– Точно. С часа пятнадцати до часа восемнадцати – после полуночи, разумеется.

– Отлично, – произнес я, пытаясь говорить непринужденным тоном. – А пелена – та же самая, как и…

– Да, – сказал Зонд, глядя на меня. – Точно такая же, как и те, которые использовали на вокзале Кингс-Кросс и в остальных случаях…

– А теперь проверь то время, когда пропала последняя ученица, – сказал я. – Ванесса. Период непосредственно после ее исчезновения.

На сей раз Зонду потребовалось ровно шестьдесят секунд.

– Аналогичная ситуация! – изумленно выдохнул он. – Но, Алекс, это ведь означает…

– Проверь и другие случаи, Зонд.

Результаты были одинаковы. Исчезновения всех учеников совпадали с закрытым пеленой периодом времени в Фаунтин-Рич. Проследив за моментом непосредственной активации пелены, Зонд установил, что человек, использовавший ее, выходил из леса и направлялся к особняку, вернее, к двери черного входа, которым почти никто никогда не пользовался.

А еще мы обнаружили, что все следы вели к двум полянам в лесу, которые располагались неподалеку от опушки. Затем они резко обрывались.

– Но каким образом этот человек появлялся здесь? – спросила Лона, когда мы вернулись и устроились у костра.

– Тоннелирующее заклинание, – пояснил Зонд. – Иначе и быть не может.

– А почему бы просто не телепортироваться сразу в особняк? – спросил Вариам.

– Обереги защищают Фаунтин-Рич от магии тоннелирования, – ответил я. – Но они не могут помешать тоннелироваться где-нибудь поблизости, а дальше можно пройти пешком. Именно так сюда добиралась добрая половина гостей.

Некоторое время мы сидели молча, уставившись на пламя костра.

– Все однозначно указывает на Кристел, да? – тихо произнесла Лона.

– Никаких доказательств у нас нет, – возразил Зонд.

– Но Фаутин-Рич принадлежит ей.

– Да, но нам известно только то, что кто-то использует пелену. – Зонд пожал плечами. – Согласен, это наводит на некие мысли, но информации явно недостаточно для того, чтобы привлекать Совет. Кроме того, мы не можем ничего сказать о мотивах этого человека.

– «Сбор урожая»! – воскликнул Вариам.

Я покачал головой.