Жертва

– Пойми, у меня нет исчерпывающих ответов. Но я чувствую, что чем дольше нахожусь в особняке, тем сильнее его влияние на меня. Меня не покидает ощущение, будто в Фаунтин-Рич прячется кто-то не спускающий с меня глаз. И мне совсем не нравится то, что на турнир приехала целая ватага учеников. – Я встал. – Вопросы есть?

Вопросов оказалось столько, что, когда я ответил на все, у меня практически заплетался язык. Вариам затушил костер, и мы направились в Фаунтин-Рич.

Теперь и особняк погружался в темноту. Участники и гости ложились спать, свет во многих окнах уже не горел.

Я проводил Анну и Лону, а потом и Вариама, и лишь потом побрел к себе.

Кошмарное сновидение вновь меня настигло. Я шагал по коридорам Фаунтин-Рич. Особняк казался другим, мертвым: стало еще сумрачнее, помещения были совсем древними. Фаунтин-Рич всегда оставался для меня чужим, негостеприимным, но этот Фаунтин-Рич пугал по-настоящему: было трудно вообразить, что в доме хоть кто-нибудь живет.

Впереди появилась старая покосившаяся дверь. Она приоткрылась, и я переступил порог.

Я очутился в лабиринте из живой изгороди, и у меня под ногами захлюпала грязь. В отсутствие света ветки и листья зачахли, увяли. Петляя по лабиринту, я услышал шепот, затерянные голоса, звучащие на пороге слышимости. Живая изгородь расступилась, и я увидел маленький домик с железной дверью.

Я вошел внутрь.

Стены помещения оказалась выложены холодной серой плиткой. Наверное, раньше она была белой, но от времени потемнела и потрескалась. В середине комнаты находился металлический стол с ремнями вдоль всей поверхности, помятый и в пятнах. По периметру тянулись трубы, в углу притулилась металлическая ванна. Царящую тишину нарушал лишь звук медленно срывающихся из крана капель: кап… кап… кап.

У меня в груди взвихрилась волна страха, но я усилием воли заставил себя подойти поближе. Под ногами хрустел мусор.

Я наклонился над ванной и обнаружил, что она заполнена какой-то жидкостью, темной и неподвижной. От нее исходил ужасный запах, тошнотворный и затхлый, и я отпрянул, слушая стук падающих капель: кап… кап.

Затем я различил чей-то вздох и ощутил на затылке чье-то дыхание.

Я проснулся с криком. В груди колотилось сердце. Зажав в кулаке припрятанное под подушкой оружие, я судорожно вздохнул. На меня накатывались варианты будущего: я разбирал временную сетку, пытаясь углядеть опасность, но спустя минуту я немного расслабился. Пока что мне ничего не угрожало.

Но что же мне все-таки приснилось?

Я принялся прокручивать в голове ночной кошмар, но он быстро улетучивался. Да и будущее почему-то стало пустым и непримечательным. Я сидел в кровати, проверяя и перепроверяя, и ничего не находил.

Я посмотрел в окно. Небо на востоке начинало светлеть. Ночью ветер пригнал сплошной полог туч, и сейчас они окрасились красными жилками: когда взойдет солнце, лучи вряд ли смогут пробиваться наружу.

Я посмотрел в окно, дыша медленно и глубоко, чтобы успокоить бешено мчащееся сердце.

Часы на ночном столике показывали семь тридцать пять.

Я проспал несколько часов. Из соседних комнат доносился какой-то шум. Маги и ученики просыпались. Начинался второй день турнира «Белый камень».

Что же происходит? Я опять осмотрелся. Вещи в спальне оставались нетронутыми: никто не нарушил сигнализацию, все лежало там, где я и положил. Однако, хоть я и не мог точно определить, я не мог избавиться от странного ощущения. Такое чувство возникает, когда вечером возвращаешься домой и сразу понимаешь, что здесь кто-то есть.

Одевшись, я накинул на плечи плащ-туман и вышел в коридор.

В Фаунтин-Рич царил холод, но это меня не пугало. Кроме того, тут и там зажигался свет, и народ уже покидал гостевые апартаменты.

Вариам вроде бы еще спал. Комната Лоны и Анны оказалась заперта. Похоже, девушки давно встали.

Я отправился на их поиски, предположив, что они должны быть в зале для тренировок. Я не ошибся. Еще в коридоре до меня долетел громкий девичий голос.

Я спрятался за дверью и увидел в щелку Анну и Лону. Они топтались на дорожке для дуэлей.

Судя по всему, их спарринг был в разгаре, когда вмешались двое учеников на соседней дорожке. Меня они даже не заметили.

– Что ты с ней сделала? – гневно спросила девушка.

Это была Наташа, круглолицая нахалка, уже пристававшая к Анне и Лоне. Тогда она улыбалась, но сейчас у нее на лице не было улыбки.

– Я ничего не сделала, – твердо сказала Анна.

Наташа стиснула кулаки.

– Врешь! – почти провизжала она. – Ты и раньше ссорилась с ней!

– Я с ней не ссорилась… – возразила Анна.

– Мы не знаем, где Жасмин, – вмешалась Лона. – Последний раз мы видели ее в твоем обществе.

– Вы обе лжете!

– Таш, угомонись, – сказал парень, стоящий рядом с ней.

Я узнал Чарльза, которого видел вместе с Наташей. Теперь Чарльзу было явно не по себе.

– Это ты виновата! – воскликнула Наташа. Не обращая внимания на Чарльза, она уставилась на Анну. – Я в курсе, чем ты занималась! Верни ее, иначе я расскажу про тебя всем!

Анна смутилась, но ничего не ответила.