Жертва

– Ты не поняла, – произнесла Лона. – Пойми, мы стараемся найти тех, кто это сделал, ясно? Мы не…

– И ты тоже! – вихрем развернулась к ней Наташа. – Ты хочешь ей помочь? Я и с тобой расправлюсь!

– Послушай, не веди себя настолько глупо… – начала Лона.

– Нам пора! – оборвал ее Чарльз.

Он увлек Наташу к выходу. Та не сопротивлялась, но когда Чарльз выводил ее из зала, она оглянулась, бросив на Лону и Анну испепеляющий взгляд.

Наконец они ушли, и Лона с Анной остались в зале одни.

Я быстро проверял будущее и выяснял, есть ли для девушек какая-либо опасность.

– Чудесно! – воскликнула Лона. – Теперь мы стали заклятыми врагами для этой дуры! Как ты думаешь, что она имела в виду, говоря про то, чем ты занимаешься?

– Даже не представляю, – после секундного колебания пробормотала Анна.

Похоже, Лона ничего не заметила. Вздохнув, она села на скамью и принялась вертеть кнут.

– Какой ужас… Оникс хочет расправиться с Алексом, кто-то хочет расправиться с тобой, Наташа хочет расправиться с нами обеими, а через два часа я должна одержать победу в поединке с какой-то ученицей, которая будет гораздо сильнее меня!

– Ты не обязана побеждать, – заметила Анна.

– Ну… – протянула Лона, – я хочу.

– Зачем? – полюбопытствовала Анна.

– Не знаю, – ответила Лона. – Наверное, дело в том, что… в общем, я чувствую себя совершенно бесполезной. Я вечно прячусь у Алекса за спиной. А с другой стороны, я столько работала над собой, над своим проклятием… я так старалась, чтобы с большой долей вероятности не причинять вред никому, кто может оказаться рядом со мной…

– По-моему, Алекс и Зонд не считают тебя бесполезной.

– А я постоянно гадаю, не притворяются ли они. – Лона положила подбородок на сплетенные руки, выставив рукоятку кнута в сторону. – У тебя никогда не возникает желание что-то сделать?

– Нет, – просто ответила Анна.

– Правда? – посмотрела на нее Лона.

Анна молча кивнула.

– Тогда зачем ты приехала на турнир, если ты не хочешь участвовать? – спросила Лона. – Почему, Анна?

– Я… – замялась Анна.

– Почему не хочешь?.. – упорствовала Лона.

– Мне неприятно делать больно людям.

– А я бы сделала кое-кому больно, причем с огромным удовольствием, – сказала Лона. – Например, Наташе.

– Она ведь недавно потеряла свою лучшую подругу!

– Сомневаюсь, что у магов бывают настоящие друзья.

– Я – маг, – мягко напомнила Анна.

Лона выпрямилась.

– Извини. Можно еще раз попробовать ту позу? Кажется, у меня начинает кое-что получаться.

Я закончил сканировать будущее. Девушкам ничто не угрожало. Наташа была уже далеко.

Анна и Лона вернулись на дуэльную дорожку, и я бесшумно удалился – мне не хотелось им мешать, и я понимал, что Лоне нужно сосредоточиться на предстоящем поединке.

Когда я подслушиваю подобные разговоры, у меня неизменно появляется такое ощущение, будто я заглядываю в чужое окно и вижу нечто неожиданное. Наши с Лоной «приключения» раз за разом оказываются такими опасными, что мне приходится прилагать все силы, чтобы мы просто остались в живых. Я никогда не задумывался над тем, как к этому относится Лона. Много лет минуло с тех пор, как я был учеником, но я еще не забыл, какой страх я испытал, когда сбежал от черного мага: ведь он-то мог размазать меня по стенке! Если честно, когда я вспоминаю об этом, мне до сих пор бывает страшно. Вот поэтому-то я и стараюсь не конфликтовать.

Но, похоже, в случае с Лоной я перестраховался. Она может прийти к ошибочным выводам – она никогда не была бесполезной, – но она права в том, что ей нужно научиться самой твердо стоять на ногах.

А значит, она должна лицом к лицу столкнуться с противником.

Между тем в особняке стало шумно и оживленно. Я покинул свое укрытие и пошел искать хозяйку Фаунтин-Рич.

В главном зале ее не оказалось, поэтому я по наитию направился туда, где в прошлый раз застал Кристел. Я шел по коридорам, направляясь в самое сердце Фаунтин-Рич, как раз туда, где Кристел разговаривала с пустотой.

Скоро выяснилось, что меня кто-то опередил. Услышав какой-то шум, я двинулся по коридору, стараясь ступать как можно тише.

Когда я приблизился настолько, что смог различить голоса, я узнал интонации Лайла.

– Не уверен в том, что это осуществимо, – с тревогой вещал Лайл. – Мы уже сталкивались с трудностями, но теперь…

– Фаунтин-Рич – самое безопасное место для учеников во всей Англии! – невозмутимо парировала Кристел. – Вы лично проверили обереги.

– Да, но девчонка исчезла! Как там ее звали…

– Жасмин пропала не в стенах моего особняка, не правда ли?

– Да, но…

– Вы довели до сведения всех присутствующих, чтобы никто не позволял своим ученикам покидать территорию Фаунтин-Рич. И не ваша вина, если кто-то предпочтет проигнорировать ваше предостережение.

– Но Сарисса говорила ей! – воскликнул Лайл. – Она твердила Жасмин, чтобы та не покидала…

– Лайл, – остановила его Кристел. (Я проверил будущее и увидел, что Кристел положила руку на плечо.) – Вы принимаете все слишком близко к сердцу.

– Я поддержал в Совете выбор Фаунтин-Рич для проведения турнира. Совет не одобрит… – Лайл осекся.