Жертва

– У меня для тебя еще одна новость, – заулыбался Билл. – Джесси Уилсон, мой сосед по комнате, сегодня уезжает на вечеринку. Вернется только утром, так что…

– Так что мы можем запереться в твоей спальне и заниматься сексом до самого рассвета, – закончила я за него.

Билл засмущался и покраснел. Это мне показалось милым и забавным. Все же Тэмми права – он исключительный парень. И мне на самом деле повезло, что я его встретила.

– Я только предупрежу Брэнду, чтоб она не волновалась.

– Я подожду тебя в коридоре, – кивнул он.

Влетев в спальню, я быстро переоделась, на ходу сообщая соседке по комнате, что ночевать я останусь у Билла. Она понимающе улыбнулась и пожелала мне хорошо провести время. А затем, понизив голос, добавила:

– Я в курсе, как ты сегодня помогла Тэмми Роджерс. Знаешь, это достойно уважения. В колледже к ней стали относиться с презрением после того, как Конор выложил то видео…

– Мне наплевать, что он выложил, Брэнда. Тэмми отличная девушка и я думаю, если бы здесь больше людей поняли это, ей не пришлось бы закрываться в душевой и резать себе вены. В Нортбертоне учатся поразительно равнодушные люди, готовые растерзать каждого, кто оступился. Не удивительно, что Конор чувствует себя здесь прекрасно.

Брэнда внезапно поднялась с кровати, а затем обняла меня, обхватив тонкими руками мою спину:

– Я горжусь тобой, Элли!

Растерявшись от такой откровенности, я не нашла, что ответить. Поэтому просто похлопала ее по плечу в ответ и дружелюбно улыбнулась. Прихватив с собой сумку со сменной одеждой на утро, я помахала Брэнде на прощание и вышла из комнаты в холл, где меня уже нетерпеливо дожидался Билл.

– Ты ведь еще не видела город? По пути посмотришь на наши скудные достопримечательности.

– Думаю, здесь их все равно больше, чем в моем городке, – ответила я, хватая предложенную им ладонь.

Сейчас мы с Биллом были типичной парочкой влюбленных студентов, отношения которых только начинали набирать свои обороты. И я наслаждалась каждой минутой, проведенной рядом с ним. Никогда и ни с одним парнем раньше я не переживала подобных чувств, которые просыпались в моем сердце каждый раз, когда Билл оказывался рядом.

– Ты же не против, если мы поедем на моей машине? – поинтересовался он, когда мы спустились на первый этаж.

– Конечно нет, – согласилась я.

В холле общежития было пусто – только несколько девушек сидели на скамейках у входа в здание, и кто-то стоял неподалеку от окна возле дверей.

С запоздалым неприятным удивлением я осознала, что этим кем-то являлся Конор Мейерсон. Но что он делает здесь в такое позднее время? И куда подевались его дружки?

Билл нахмурился, но не стал подавать вида, что присутствие Конора его волнует. Он покрепче сжал мою ладонь, и мы молча прошли мимо. Билл уже схватился за ручку входной двери и собирался потянуть ее на себя, когда Мейерсон внезапно подал голос:

– Не стоит тебе ходить по ночам с кем попало, крошка.

Он сверлил меня своими золотистыми глазами, в которых сейчас сквозило что-то, отдаленно напоминающее грусть или сожаление.

Как ему удается так быстро менять свои маски? Несколько часов назад он вел себя словно законченный психопат, а теперь выглядит так, как будто является образцом воспитанности и сдержанности.

– Хочешь снова умыться кровью, урод?

Билл выпустил мою руку и замер на месте, со злостью глядя на Конора. Но ему, казалось, было все равно.

Он продолжал расслабленно стоять на месте, не обращая на Билла никакого внимания. Он смотрел мне прямо в глаза, изучая мое лицо и ожидая ответа.

– Оставь меня в покое, Мейерсон, – произнесла я спокойным тоном.

– Ты так легко доверилась человеку, о котором даже ничего не знаешь, – протянул Конор, все так же не сводя с меня глаз. – Да еще и дружишь с его бывшей подружкой, которую он трахал в своей машине. К слову, именно в той, на которой ты сейчас собираешься уезжать.

Я застыла, пытаясь понять, может ли этот человек говорить правду. Я не знала, как мне реагировать на его слова. А потому повернулась к Биллу, надеясь увидеть его насмешливое лицо, которое бы означало, что Конор просто неудачно пошутил.

Но к своему ужасу я наткнулась на его бегающий взгляд, полный ярости и растерянности.

Что-то внутри моей груди оторвалось, а затем с грохотом покатилось вниз, сметая на пути все, кроме отчаяния и боли.

– О чем ты говоришь? – спросила я слишком слабым голосом.

Это не могло ускользнуть от Конора. Поэтому он шагнул мне навстречу, а затем протянул какую-то фотографию так, чтобы я не могла видеть того, что на ней изображено. Я машинально взяла карточку из его рук и хотела перевернуть ее, но он остановил меня, перехватив мою ладонь с зажатой в ней фотографией:

– Ты можешь сейчас отдать мне ее обратно и просто уйти. В конце концов, я всего лишь Конор Мейерсон, которого ненавидит весь Нортбертон. Можешь убедить себя в том, что я все выдумал. И жить дальше спокойно, – тихо произнес он, буравя меня своими глазами. – Так что ты выберешь, крошка? Правду? Или утешительную ложь?

Билл оставался на месте, как будто шокированный тем, что произнес несколько минут назад Конор.