Жертва

— Ты чего-то не понимаешь, — прошептал на ухо Армана Нэскэ. — Тебя позвали сюда не из-за твоего брата, а из-за тебя. Ты что возомнил о себе, дозорный? Если принял душу Киара, то все останется так, как прежде? Деммид приказал жрецам приглушить мой зов, ослабить наши узы, чтобы ты мог сделать то, что вознамеривался. Я благодарен тебе. И за Киара, и за ту ношу, что ты добровольно взвалил на свои плечи. И за это я дарую тебе год свободы. Последний. А через год, с праздником весны, ты так же, как и твой брат, выйдешь из северного рода, оставишь своих дозорных, и встанешь у бока моего носителя. Как его телохранитель.

— Но… — пытался возразить Арман. И сполз по колонне, когда Нэскэ его отпустил.

— А что ты думал? — холодно спросил Нэскэ, смотря на него сверху вниз. — Что я позволю тебе оставаться вне моей власти? До конца жизни откажусь от Киара? Да никогда этого не будет!

И гнев его так загустил воздух, что Арману стало душно.

— Но кто займет мое место? — выдохнул Арман.

— Это твои хлопоты, — спокойно отрезал Нэскэ, возвращаясь за стол. — Ищи себе замену, у тебя для этого год. Никакой род в Кассии не будет иметь такого преимущества, как один из моих братьев под контролем этого рода. Не смей больше игнорировать моих приказов, Арман. Верь мне, у меня есть способы заставить тебя подчиниться. Не думаю, что они тебе понравятся.

— Как ты заставил моего брата?

— Ты прекрасно знаешь, я никогда не заставлял твоего брата. И сейчас я с ним лишь поговорил, и он понял меня правильно, — ответил Нэскэ, отпивая из чаши немного вина. — В отличии от тебя. Не смей выходить из Виссавии, пока тебе не разрешат.

— Ты понимаешь, что времени нет? И чем больше я сижу здесь, тем меньше успею спасти…

— А если ты умрешь, то не спасется никто, — огрел его Нэскэ. — А теперь, раз ты так не хочешь здесь находиться, иди. Но ты не выйдешь из Виссавии, пока не поешь и не отдохнешь. Да и Кадм к тому времени освободится и сможет тебя сопровождать.

— Кадму отдыхать не надо? — съязвил Арман.

— Ничему тебя жизнь не учит, — спокойно ответил Лерий, вставая. — Идем, я провожу тебя. Лан останется с тобой, чтобы ты не делал глупостей. И куда твоя дворцовая выдержка делась?

— Я просто устал, — прошептал Арман. Может, Нэскэ прав, и ему стоит отдохнуть? И встать как-то не получается…

— Эй, — позвал его Лерий на краю беспамятства. — Ты там что, умереть собрался?

Арман бы ответил, но уже не мог. Сил не хватало. Через миг его перенесли на кровать, и кто-то, кажется, Лиин, начал быстро лить в него магию.

— Он просто устал, пусть спит, — пояснил кому-то Лиин, задергивая полог балдахина. — К утру при нашей помощи его силы восстановятся.

Целую ночь… Арман должен потерять целую ночь.

***

Нэскэ был прав, Элизар не мог этого не признать. С тех пор, как Арман принял Киара, он должен был встать рядом с повелителем Кассии как его телохранитель. Лишь особые обстоятельства это отсрочили. И теперь Нэскэ всего лишь напомнил о своем праве.

— Мог бы быть с ним и помягче, — начал Элизар, когда подоспевший Лиин исчез вместе с Арманом.

— Это не слабая архана, а воин, — отрезал Нэскэ. — Переживет. Но ты хотел спросить не об этом…

— Это зелье действительно неплохо. Напоминает в чем-то эльзир. Немного, но восстановило мои силы.

— Я рад, — улыбнулся похвале Тисмен, нет, его вторая душа, имени которой Элизар не помнил. — Но вскоре он вам не понадобится.

— И почему же? — насторожился Элизар.

— Потому что новый вождь Виссавии разбудит свою богиню, конечно же, — холодно ответил Нэскэ, отпив еще немного вина из чаши. — Что же ты так замер, вождь Виссавии? Зелье оказалось недостаточно хорошим? Или стало жалко своего трона?

— Так вот для чего ты готовишь Нериана…

— Рэми. Хотя да, временно он будет Нерианом. Вы ведь с богиней все якобы решили. Думаете, мы смиримся с вашим решением? Что вы надолго удержите под контролем моего целителя судеб? Даже я его не всегда контролирую.

Лерий язвительно усмехнулся и нагло подвинул к себе целое блюдо с неприятно пахнущим паштетом. Он явно обожал мясо в любом проявлении и совсем не собирался этого скрывать. Даже к разговору, казалось, не прислушивался, хотя Элизар отлично знал: Лерий ловит каждое их слово.

— Это не мое решение, — выдавил Элизар.

— Твое, вождь, не лукавь. Не хотел бы этого, воспротивился бы. Но ты даже об этом не подумал.

Ну не подумал. Только не потому, что ему все равно или он согласен с решением богини. Он давно понял: Рэми сам решит, как для него лучше и чего он хочет. И вмешаются они или нет, это ничего не изменит.

— Но ритуал без покровительства богини опасен. Ты в самом деле намереваешься попробовать?

— Именно потому я здесь, — усмехнулся Нэскэ. — Покровительства богини у нас нет, зато есть мое покровительство, моих братьев и моего отца. Этого должно быть достаточно. А еще у нас есть Аши и наш драгоценный Рэми. Думаю, вместе мы справимся.

Было бы легче, если это был бы «наш» Рэми, подумалось Элизару. Но, к сожалению, Рэми принадлежит только себе, и Нэскэ, судя по улыбке, это отлично знает.

— Может, лучше…