Жертва

– Ты не понимаешь… все это… все это моя вина! Если бы я не начал сходить с ума много лет назад, Нериану не пришлось бы от меня прятаться. Если бы не мое проклятое безумие, богиня никогда не позволила бы ему связать себя с Миранисом… это моя вина! Почему она спасала меня такой ценой, Арам!

– Мой вождь…

– Он лучше меня… чище. Совершеннее… почему он не мог расти тут, под вашим крылом. Почему должен был возненавидеть меня и Виссавию, отказаться от своего наследства! Почему…

– Разве он умеет ненавидеть? И он всегда таким был, мой вождь, – тихо выдохнул Арам. – Ты же сам знаешь. Принадлежал и Кассии, и Виссавии. Может, такой вождь нам сейчас и нужен…

– Может… – улыбнулся Элизар, не понимая, как такой мальчишка может быть мудрее своего вождя. Истинный сын Акима…

– Я знаю, тебе больно, мой вождь. И плохо. Но сейчас не время, мы должны помочь Нериану. Если его брат умрет, он никогда нам не простит.

– Он и без того вряд ли нам простит… мне простит… богиня, я его убил! Собственными руками!

Он развернулся к открывшейся двери, не веря, что кто-то посмел. Хотел вспыхнуть гневом, но, увидев на пороге Рину, с трудом успокоился. Сестра носит ребенка. Ребенка этого оборотня. И сейчас совсем не время…

– Эл, – прошептала она. – Это правда, что наследник…

– Сын Астрид, – спокойно уже ответил Элизар. – Думаю, ты вскоре увидишь нашу старшую сестру. Не волнуйся об этом… сейчас тебе нельзя…

– А ты будешь волноваться, да? – вскинула подбородок сестра. – Как и много лет назад, спрячешь в себе боль? Вновь позволишь себе сойти с ума?

Элизар подошел к сестре, обнял ее и, тихо прошептав ей на ухо:

– Больше этого не будет. Никогда! Я был ребенком и слишком рано обрел власть, но теперь все будет иначе! – вышел из своих покоев.

Пора заняться высокими гостями. Пора вновь завоевывать своего наследника.

***

Рэн покачнулся, впервые усомнившись, что сможет стать старшим хранителем смерти: ритуал выжрал его силу до дна, до постыдной слабости, дрожи в коленях и детской радости, что все закончилось, у него получилось! Впервые он сам очищал от тяжести проступков и вел душу, сложную душу: убийцы и наемника. Такому бы бродить по кромешной тьме веками, прежде чем перейти за грань. А позднее нести ответ перед самим Айдэ, но... Гаарс умер, заслонив собой наследника. И теперь оставить его Рэн не мог.

В последний раз посмотрев на растворяющуюся в темноте фигуру наемника, Рэн перешел через светящуюся ровным светом грань и с трудом вынырнул из транса. Собирались вокруг тучи, накапывал опять мелкий дождик, проникал под тонкий плащ пронзительный ветер.

Они стояли на восьмиугольном обсидиановом возвышении, прямо посреди округлого двора, обнесенного высокой, выкрашенной черным стеной. Траурная песнь жрецов смерти, стоящих в углах восьмиугольника, убаюкивала, стелила по земле тонкий слой синего тумана, в котором растворялись, затухали всполохи черной силы. Силы Рэна.

Холодно, как же холодно! В этой Кассии всегда слишком холодно и сыро!