Жертва

Следующий коридор оказался настолько узким, что идти тут можно было только в паре. А еще слабо освященным, отчего он выглядел бесконечно длинным, уходящим в темнеющий полумрак. Тонкие двери казались одинаковыми, а отражения в зеркалах: неясными тенями. Толстые ковры скрадывали шаги, наверное, чтобы не потревожить больных, но она услышала. Дверь раскрылась, в коридор скользнула тонкая фигурка и, чуть взвизгнув от счастья, бросилась в объятия наследника.

– Лия, Лия, чего же ты так испугалась? – мягко спросил наследник, обнимая сестру, укутывая ее в свой тонкий плащ, гладя длинные, распущенные волосы. – Я уже здесь, я рядом, я не дам тебя в обиду, ты же знаешь.

– Мир, телохранители, ты… это все… И мы опять тут… дядя…

– Элизар к тебе приходил? – насторожился наследник.

– Хотел, но хариб Мира не позволил. Сказал, что с женой наследника вождь будет разговаривать только по позволению наследника… или моих братьев. Я не хочу, я боюсь, не позволяй…

– Не позволю, – тихо пообещал Нериан, прижимая сестру к себе сильнее. – Аланна здесь?

– Нет.

– Мама?

– Нет.

Рэми вздохнул, будто услышанное было ему не до конца приятно.

– Я заберу сейчас Мираниса, душа моя. Не бойся, его хариб останется с тобой. А ты пойдешь сейчас и посидишь с Арманом, хорошо?

– Почему ты разговариваешь со мной как с ребенком? – прошептала Лия, уткнувшись носом в плечо Рэми.

– Я знаю, что ты не ребенок. Знаю, душа моя. Просто хочу быть уверенным, что пока я буду проводить ритуал, ты не будешь одна.

– Разве мне что-то грозит?

– Ничего, моя хорошая, – чуть улыбнулся Рэми, и Деран вздохнул облегченно: значит, наследник не думает, что Виссавия чем-то угрожает племяннице вождя. – Но хариб Мираниса прав. Лучше, чтобы я был рядом, когда ты в первый раз увидишься с дядей. Хорошо?

– Да, Рэми, – выдохнула Лия, обнимая брата за пояс. – Сделаю все, как скажешь. Будь спокоен… сосредоточься на ритуале, я и Арман, мы будем тебя ждать. И Мираниса.

– Вот и хорошо, – Нериан мягко вырвался из цепких объятий сестры, взял ее лицо в свои ладони и заглянув ей в глаза, ласково улыбнулся. Он поцеловал сестру в лоб и кинул стоявшей неподалеку фигуре:

– Принц готов к ритуалу?

– Да, мой архан, – ответил худощавый, высокий мужчина, отвесив телохранителю легкий поклон.

– Отведи жену своего архана к моему брату. О наследнике я позабочусь лично.

– Да, мой архан, – так же тихо ответил хариб принца и мягко позвал:

– Моя архана, пройдите за мной.

Лия в последний раз посмотрела на Рэми, обняла его за пояс и, встав на цыпочки, поцеловала в щеку:

– Будь сильным, братишка.

– Буду, – вновь улыбнулся Нериан. Он проводил Лию взглядом и хотел войти в ту самую дверь, из которой она только что вышла, как Вирес преградил ему дорогу:

– Сначала ты пойдешь со мной. С принцем останется мой хариб. Илераз и высшие маги тоже явились в замок, скоро будут здесь. Но сначала я займусь тобой.

– Учитель… я не думаю, – выдохнул Нериан, но Вирес его не слушал.

Деран едва сдержал возмущенный крик, когда наследника схватили за шиворот, как ребенка проволокли по коридору и втолкнули в соседнюю дверь. Небольшую спальню, наверняка, предназначенную для прислуги: лишь узкое ложе у стены, сундук, и простой стол у окна с парой стульев. На счастье, тут никого не было, хотя у спальни был хозяин: лежала на сундуке скромная туника, стояла на столе ваза с яблоками. Приказав харибу Нериана раздвинуть тяжелые шторы, Вирес грубо толкнул наследника на жесткое ложе. Деран бросился к Нериану, но его вновь остановили, на этот раз невесть каким чудом оказавшийся тут брат.

«Не вмешивайся, – остудил его гнев Рэн. – Иначе нас отсюда выгонят. Не видишь – телохранитель хочет ему помочь!»

«Чем он поможет, убийца!» – выдохнул Деран и удостоился косого взгляда Виреса.

Рэн заслонил собой брата, поклонился телохранителю и едва слышно попросил прощения. Почему он просит прощения у кассийца! Что Деран такого сделал?

«Это учитель нашего наследника, – вновь вмешался в мысли голос брата. – Неуважением к нему ты еще больше отдалишься от Нериана. Почему ты этого не понимаешь?»

Деран хотел возмутиться, но вмиг успокоился, поняв, что брат прав. И что Вирес вовсе не хочет вреда наследнику, скорее наоборот. В залитых солнечным светом покоях, он внимательно посмотрел на Нериана, и холодно сказал:

– Покажи свои ладони, ученик…

«Ты тоже чувствуешь?» – спросил Рэн брата.

«Очень слабо, – честно ответил Деран. – Я не настолько силен, как старший целитель, ты же знаешь. Но Нериан ранен. И не только ладони… я слишком слаб, чтобы ему помочь, только высшие».

Нериан отвернулся, а Вирес опустился перед ним на корточки и требовательно протянул ладонь.

– Дай мне осмотреть твои руки, – приказал он еще раз.

Дериан мысленно сжался: наследник болезненно самолюбив и не слушает приказов. Но Нериан лишь устало улыбнулся и доверчиво посмотрев в глаза Виреса, протянул руки ладонями вверх. Оказывается, наследник так умеет улыбаться. Оказывается, умеет быть открытым даже с сильными.

– Ты не можешь мне помочь. Только Тис, когда очнется, – сказал наследник. – Ты же не целитель. Даже Лиин не до конца справился.