Жертва

– Он будет на ритуале. И лучше, если то, что происходит, он поймет до ритуала, чем во время, и разорвет круг магии. Деран, где твой виссавиец? Или вы заставите своего наследника ждать?

Отвечать Дерану не пришлось: перед наследником появился и почтительно опустился на колени седовласый хранитель в коричневом плаще. Старший, екнуло сердце. Да еще и советник. Впрочем, переход для наследника не мог создавать кто-то из молодых, так же как для простого целителя.

– Спасибо, Даар, – сказал наследник, оборачиваясь к телохранителю повелителя. – Спасибо за помощь.

Телохранитель кивнул, что-то прошептал на ухо наследнику, заставив того чуть покраснеть, и бросил в сторону виссавийцев неприязненный взгляд. Ну почему они все смотрят так? Будто не они были убийцами, а Деран! Будто не они виссавийского наследника сделали телохранителем!

По знаку наследника старейшина поднялся, за спиной его заклубился туманом созданный заранее переход.

– Мой архан, – поклонился старейшина, неожиданно обращаясь к наследнику на кассийском. – Могу ли я попросить…

– Мой учитель и его хариб пойдут со мной, – ответил Нериан, уверенно направляясь к туману перехода.

– Как только пожелаете, мой архан, – ответил хранитель, еще раз поклонившись. И Деран вдруг со стыдом понял, что они с Рэном разговаривали с наследником непочтительно… в то время, как даже старшие…

– Деран, идем, – задержался на миг перед переходом наследник. – Чего ты ждешь? Хочешь остаться в Кассии? Тогда мои покои в твоем распоряжении…

– Нет, насл… мой архан.

– Ты можешь называть меня по имени, как и раньше, – холодно ответил наследник. – Если бы мне что-то не нравилось в таком обращении, я бы сказал.

Как же он проницателен. И если бы только он: Вирес тоже глянул как-то насмешливо, а его хариб чуть заметно покачал головой. И Дерану вновь стало стыдно, слишком он был открыт перед высшими магами.

Деран ожидал, что их приведут в замок вождя, и сильно удивился, оказавшись в обители Арама. Наверное, вождь и совет решили, что здесь наследнику будет привычнее и спокойнее, наверное, старались всеми силами не тревожить и без того неспокойного Нериана, и даже не встречали ни радостью, ни почестями. Лишь тишиной и прохладой просторного коридора. За высокими, открытыми настежь окнами утопала в медовом свете Виссавия. Играли на чистом, нежно розовом полу, солнечные блики, летала, билась в частые зеркала по другую сторону коридора, ярко-синяя бабочка. Покой и нега… и тихий, едва ощутимый звон: Виссавия радовалась приходу наследника.

А наследник на миг застыл посреди коридора, огляделся недоуменно, но увидел лишь так же ничего не понимающего Дерана и невозмутимого Виреса. Прикусив на миг губу, Нериан слабо улыбнулся, и в коридоре перед ним появился, склонился низко Лиин.

Целитель, подсказала душа Дериана. Чуть слабее своего архана, не обагривший руки чужой смертью, он был чист и спокоен, как большая часть виссавийских магов. Как и его архан. А рядом с ним – седой целитель, учитель Дерана.

– Мой брат? – спросил Нериан у целителя.

– Твой брат спит, мой архан, – с достоинством ответил учитель. – Но раны его нанесены темной силой и исцеление произойдет не сразу… надо слегка подождать. Все это время Арман проведет в кровати под наблюдением целителей.

– Сколько?

– Пару дней.

Нериан слабо улыбнулся, кивнул и направился к двери из коридора, как целитель тихо прошептал:

– Позволь мне осмотреть твои раны, Нериан. Вижу, темная магия задела и тебя.

Деран вздрогнул, Вирес обернулся на наследника, и в глазах его мелькнуло беспокойство. Может, он не так и плох, этот телохранитель повелителя?

– Я обойдусь без твоей помощи, – ледяным тоном ответил наследник.

И стало вдруг больно и обидно. Вот почему? Почему наследник так внимателен и ласков со всеми и так холоден с виссавийцами?

Почему насторожился, будто разговаривает с врагами, а ведь учитель просто хочет помочь. Ничего более.

– Мой архан, вы же сами понимаете…

– Я сказал, что справлюсь без вашей помощи, – так же холодно ответил Нериан. – Хватит и того, что я разрешил вам исцелить своего брата и моего принца. Ко мне вы не подойдете…

– Меня ранит ваше недоверие, мой архан, – ответил учитель.

Делан и понять ничего не успел, как Вирес шагнул к наследнику и зачем-то опустил руку на его плечо. И сразу же тишина за окнами разорвалась птичьими криками. Потемнело от многочисленных крыльев, затянуло тучами небо.

Запылали синим глаза Виреса, опустился над ними щит, и птицы вмиг умолкли. Но также волновалась, отзывалась на гнев наследника Виссавия. Ударил в окна ветер, отразили свет магии осколки, осыпались на пол веером, ударяя, раня крепко державшийся щит. И вмиг Виссавия успокоилась, будто порыв ветра задул огонь свечи. Запылало, подарило свет солнышко, коснулась щита знакомая до боли сила. Вождь, выдохнуло сердце. Вождь успокоил Виссавию, наследник же успокаиваться не спешил: резко обернулся, посмотрел старику в глаза, и запылал от гнева: