Жертва

– Я вас раню? Я? Я видел, как умирали люди, которым вы отказали в исцелении! Видел, что с ними делали кассийцы… Им отказывали в церемонии погребения, ты это понимаешь? Понимаешь это? Понимаешь, что это ваша вина и ваша ответственность?

– Мой архан, – покачнулся учитель, и Деран было бросился к нему, но остановился, напоровшись на руку стоявшего рядом Виреса.

«Не вмешивайся, если не хочешь обратить его гнев и на свою голову», – посоветовал кассиец.

«Не тебе…»

«Не мне, целитель, – усмехнулся телохранитель. – Это мой ученик и я его знаю очень хорошо, а вы – нет. Свою обиду, обиду себе равных или сильнейших он простит, обиду слабых – крайне редко».

– Скольких вы и ваши целители приговорили? – продолжил Нериан. – Скольких оставили ждать у грани? Скольких! Где твое милосердие, ради богов!

Чьих богов он призывает! И почему так больно, так хочется вмешаться, но… Вирес вновь остановил, а учитель поклонился и тихо, почтительно ответил:

– Простите мою дерзость, но вы не понимаете собственного народа.

– Я не хочу вас понимать! – отрезал Нериан. – Вы не мой народ. Мой народ кассийцы, они ошибаются, но и умеют отвечать за свои ошибки. А вы? Вы погрязли в гордыне, хотя сами и шага не можете сделать без помощи богини. Еда, одежда, защита, этот великолепный замок – все это не ваше, ее. Ее сила, ее воля, а где же вы сами?

– Вы говорите как Аким, – вздрогнул целитель.

– Аким был даром богов, которым вы до конца не сумели воспользоваться, – уже мягче ответил наследник. – Он вырос в Кассии. Он знал, любил другой мир. Вы же погрязли в гордыни, хотя этого не замечаете. Вы младенцы на руках богини. Вы не способны ни на что без ее силы.

Умело бьет словами, четко. Использует свой ли дар, дар целителя судеб, это неважно. Вирес прав: он жесток, требователен к сильным и… так мягок со слабыми. Милостивая богиня…

– Так научите нас жить иначе, – мягко улыбнулся учитель.

– Это не мой путь, целитель. У вас есть вождь. Скоро появится другой, настоящий наследник. Но вы цепляетесь в полы моего плаща и не даете мне идти дальше. Неужели настолько забыли о гордости?

– Наша гордость это вы…

– Я не ваш, пойми. Мне не нужны ни ваша любовь, ни ваша преданность. Все, что нужно, у меня уже есть. Мой принц, мой путь, – Рэми дотронулся до лба, где светилась ровным цветом руна телохранителя. – Страна моего друга. Кассия. Та самая Кассия, которую вы презираете. Ведь там рождается так мало магов, а за магией вы давно разучились видеть людей. А теперь прости меня, но я спешу…

Щит растворился, сполз на землю мягким сиянием, а наследник развернулся и направился к дверям и остановился, услышав:

– Мы еще продолжим этот разговор, наследник.

– Ты упрям, старец, – не оборачивая вздохнул Нериан. – Говоришь, что я тебя раню, но заставляешь меня это делать снова и снова. Зачем?

– Вы знаете ответ на этот вопрос, не так ли…

– Потому мне и больно, что знаю. Оставьте меня в покое, – едва слышно прошептал Нериан и, даже не обернувшись, направился к выходу из коридора.

Вирес хмыкнул, бросил на целителя неприязненный взгляд, и направился следом, а Деран застыл, не зная, что ему теперь делать:

– Не отступай от него ни на шаг, – выдохнул учитель. – Ты и твой брат единственные, кого он не гонит.

– Но я… я недостоин… я не смогу его убедить…

– Пока просто будь рядом. Этого достаточно. Вождь даст ему провести церемонию воскрешения и сам с ним поговорит. Иди, мальчик!

Деран сорвался с места и бросился за уже выходившими из коридора кассийцами. Поднялся вслед за Нерианом на второй этаж, с трудом удерживаясь, чтобы не заговорить с наследником. Нериан не прав, обвиняя их, совсем ведь не прав. Но время ли сейчас?

«Позднее, – утешил встревоженную душу мягкий голос, и подняв голову, Деран столкнулся взглядом с харибом Нериана. – Сейчас он тебя не услышит. Но потом выслушает обязательно».

Деран повиновался, хотя сделать это оказалось неожиданно сложно. Его трясло. Слова наследника резали душу огнем, а еще больше давило на плечи горестное осознание: на него взвалили ответственность, к которой он не был готов. Если учитель не сумел убедить наследника, то как убедить ему? Богиня… почему он? Почему нет рядом язвительного и в то же время чуткого Рэна, аккуратного и мудрого Арама? Деран всего лишь слабый целитель… простой целитель, богиня! Почему Нериан выбрал его?

Из-за Рэна, подсказало сердце. Рэн бегал за наследником, как щенок за хозяином, будто жизни уже без него не видел. Рэн, по слухам, должен стать правой рукой наследника, и Деран не знал, радоваться ему или огорчаться. Как и тому, что Илераз забрал брата, а не его…

Деран почти бежал за разогнавшимся внезапно наследником, прислушивался к тишине, разбиваемой стуком их шагов: замок был пуст и безжизненен. А ведь еще недавно эти коридоры заполняли люди, чужие, кассийцы, и Дерану так хотелось, чтобы это все, наконец-то, закончилось… закончилось, а покоя все так же не было. Было тревожно и больно. От чужой боли, от едва ощутимой ауры смерти, от холодности наследника. И от слов учителя, что наследник ранен. Учитель почувствовал, Деран, увы – нет.