Жертва

– Почему же не понять. Любой разумный без близких и семьи – это словно умерший, засохший ствол дерева. Пусть он даже бессмертный, его существование лишено всякого смысла. Так что не сомневайся, я тебя очень понимаю. И обещаю, если ты из иного мира, то обязательно попадешь к себе подобным. Теперь твой ход.

– Верю твоему обещанию, союзник, верю. Но прежде чем рассказать и обговорить все остальное, может, ты меня к себе на борт возьмешь? Так мы все-таки гораздо быстрее до твоего Посольского архипелага доберемся. Вернее, до Тарангоны, откуда самый близкий путь к Святой долине.

Неожиданное предложение показалось вначале более чем странным. Да еще и Люссия зашипела еле слышно, поставив отдельный полог неслышимости:

– Не бери его! Он нам тут… все разломает!

Этим она не оказала влияния на окончательное решение, зато напомнила о себе и о некоторых недоговоренностях:

– Хорошо. Но вначале ответь, что обозначает титул трияса?

Уже вставая на ноги, приноравливаясь к переходу на «Лунный», Асма хохотнул и стал объяснять:

– Не верится, что вы это до сих пор не выяснили. Этот титул действительно самый-самый. Его вообще-то следует и произносить с большой, а то и только заглавными буквами. А означает он многое: самая первая, самая могущественная, давшая новую жизнь и в придачу ко всему бессмертная!

И пока люди и демоны в капитанской рубке недоуменно переглядывались и косились на графиню Фаурсе, к которой теперь стоило обращаться чуть не как к императрице, Асма поднял себя левитацией и перенес на корабль. Затем с хозяйственным видом подхватил четыре бухты канатов и уложил на спардеке. Ну и напоследок сам поднялся на спардек и удобно уселся на импровизированное кресло:

– Вот теперь мы можем беседовать, а то и пировать до самого архипелага. Кстати, командуй «Полный вперед!», – посоветовал он Семену, – Все равно как услышишь последние новости, еще и весло схватишь, да подгребать начнешь.

Землянин последовал совету, уже понимая, что демон напросился на корабль, чтобы «не отстать от событий». И сейчас последует оглашение самого печального:

– Говори!

– Может, ты тоже присядешь? – последовал невинный вопрос.

– Хватит травить душу! Сжато и коротко!

– Ну если коротко, то дела обстоят так: Сапфирное Сияние имеет возможность одним махом уничтожить всех людей, которые окажутся возле границ Сапфирного королевства и в самом королевстве. Именно для этого он и затеял грандиозные провокации, убийства и похищения по всему континенту, чтобы сразу четыре императора лично свели свои армии к центру материка. Например, был похищен, а скорее всего, просто убит император Теодоро и его сын Семен. Война неизбежна, и все четыре армии уже подходят к границам Сапфирного. Возможно, послезавтра ночью это массовое убийство половины жителей континента и произойдет. Связь с помощью тумблонов нарушена специально. Образумить и остановить императоров не сможет никто, даже их отец. Прорваться к ним лично тоже ничего не получится. Нет времени собрать войска, твоей личной армии рыцарей будет мало, а вокруг каждой империи стоит непреодолимая для духов-транспортников стена. То есть ты даже в Тарангон залететь не сможешь. И у тебя только одна дорога: по трем государствам твоего протектората промчаться к Святой долине Столбов Свияти и при содействии двух бессмертных расправиться с Сапфирным Сиянием. Уничтожить его нельзя, но его можно превратить в младенца на целых три тысячи лет. Вроде и малое время для истории, но за это время можно отыскать и другие способы усмирения бестелесного демона, который на самом деле являет собой сумасшедшую ошибку тех, кто создал этот мир.

Тяжелая тишина зависла в тоннеле, из полога молчания. Загребной побледнел так, что стоящие рядом с ним пожалели, что и в самом деле не усадили его перед озвучиванием таких новостей.

Тогда как Асма, присмотревшись, как союзник довольно мужественно встречает грандиозные беды на своем пути, деловито продолжил:

– Это если коротко. Ну а сейчас переходим к более подробному изложению событий…

Глава двадцать девятая Есть причины, есть и следствия

Неприятности в империи Зари начались с родившихся не на пустом месте подозрений. Однажды у Виктории появилось четкое ощущение, что ее обманывают. Причем обманывает и скрывает что-то страшное как раз тот человек, которому она больше всего доверяет. Именно тот, для кого считалось святым долгом, почетной обязанностью и добровольным самопожертвованием печься и беспокоиться о благе и безопасности императорской семьи. А точнее, речь шла о женщине, почти родственнице. О графине Хазре.

Началось все с того, что, наведавшись как-то раз в кабинет главы тайного сыска, молодая императрица заметила у той на столе какие-то докладные. Она бы и внимания не обратила, если бы графиня не спрятала эти бумаги несколько поспешно в некую папку, ярко-голубого цвета без надписи.

– Что это там? – мимоходом поинтересовалась владычица Зари.