Жертва интриги

– Я бы с удовольствием тоже съездила, – мечтательно протянула девушка. – Через пару дней, когда отдохнем от перелета, нагрузим машину провизией и отправимся в путешествие.

Эдит не отрываясь смотрела в окно, стараясь запомнить путь от аэропорта до виллы. Она с изумлением рассматривала непривычную растительность, отмечая обилие широколиственных растений и ярких цветов. Сан-Антонио поражал чистотой и ухоженностью – белые домики, чудесные клумбы, высокие фонтаны. Вскоре машина выехала на шоссе, и по сторонам дороги замелькали виллы и отели вперемешку с участками диких зарослей.

На лугах паслись пятнистые коровы, где-то в чаще пели тропические птицы. На горизонте возвышались горы. Эдит никогда не видела такой красоты и от души наслаждалась. Чем ближе машина подъезжала к воде, тем отчетливее становился рокот прибоя.

Вилла «Розовый куст» располагалась на возвышенности прямо над белым песчаным пляжем, из ее окон открывался великолепный вид на Атлантический океан. Бледно-розовый дом, окруженный садом, походил на картинку, и молодая женщина влюбилась в него с первого взгляда. Двухэтажное здание с внутренним двориком и с бассейном казалось пределом земных мечтаний.

– Неужели Джей действительно никогда здесь не был? – удивилась Эдит, все еще не веря в реальность происходящего.

– Никогда, – подтвердила Мейбл, тоже очарованная прелестной панорамой. – Он говорит, что слишком занят, чтобы отдыхать. Джей довольно много ездит за границу, но только по делам. Он налаживает связи по всему миру, заключает договора с иностранными компаниями, открывает новые филиалы. И очень редко позволяет себе расслабиться. – Девушка словно жаловалась на старшего брата. – Так что ничего удивительного, что он никогда не женится. Ни одна нормальная женщина не вынесет такой безумной жизни.

Внутри дом наполняли свет и прохлада. Выкрашенные в белый цвет стены, высокие окна, мебель пастельных тонов делали интерьер радостным и воздушным одновременно. Три спальни, большая терраса, используемая как гостиная и столовая, просторный холл, превращающийся при желании в зал, – все было обставлено со вкусом и любовью. Солнечные лучи отражались от гладкой поверхности воды в бассейне и покрывали стены внутреннего дворика замысловатым мерцающим узором.

Эдит показалось, что она попала в мир, где нет горестей и забот, а только покой и красота. Поддаваясь романтике окружающей обстановки, она почти позабыла об истинной цели своего прибытия сюда. Здесь хотелось забыть о вражде и ненависти и погрузиться в гармонию и тишину.

Долгое путешествие все-таки утомило Мейбл, ее оживление сменилось усталостью и апатией. Пока компаньонка распаковывала вещи, девушка неподвижно сидела в плетеном кресле, откинув голову назад и прикрыв глаза.

Несмотря на все ее уверения, она еще не до конца оправилась после болезни и явно требовала ухода и внимания.

– Как жаль, что Джей с нами не поехал, – пробормотала Мейбл словно сквозь сон.

Эдит скорчила гримасу. Неужели нельзя хотя бы на полчаса забыть об этом человеке?

– Тебе так не кажется?

– Прости, что ты сказала?

– Ты просто позеленела, когда я упомянула о брате, Тебе он так сильно не нравится? – Судя по выражению лица Мейбл, вопрос этот казался ей очень важным.

– Да нет, что ты, конечно нет. – Что еще она могла ответить? Тем более что мисс Мэтьюз не спускала с нее внимательных глаз. – Я ведь едва с ним знакома.

– Возможно. Но что-то мне подсказывает, что у тебя на него зуб. – Мейбл всегда отличалась особенной проницательностью.

Да, придется быть предельно острожной. А то, не ровен час, можно выдать себя с головой.

– Он с тобой грубо обошелся, когда принимал на работу? Да, Джей иногда бывает резким и слишком властным, но…

– Нет, Мейбл, что ты. Все прошло прекрасно. Я даже не заметила, что изменилась в лице… Должно быть, подумала о чем-то своем, не приятном.

– Так, значит, тебе нравится Джей? О Боже, к чему такая настойчивость? И что теперь отвечать?

– Я еще не успела составить мнения о твоем брате, – уклончиво сказала Эдит. – Мы слишком мало знакомы. Но его забота о тебе доказывает, что он очень добрый человек.

Мейбл улыбнулась.

– Так оно и есть. Уверена, ты сама убедишься в этом, когда узнаешь его ближе.

К счастью, нет никакого шанса завязать с ним тесную дружбу. Ясно, что сестра даже не подозревает о другой стороне его личности, о бесцеремонности и полнейшем равнодушии к судьбам других людей. Что распрекрасный Джей может совершенно спокойно сломать жизнь человеку, даже не потрудившись выяснить, в чем дело.

Остаток дня они провели, осматривая дом, отдыхая и наслаждаясь обилием новых красок, запахов и звуков. Эстрелла, жена Хулио, приготовила замечательный обед, которому путешественницы отдали должное. Эта невысокая, полноватая женщина исполняла обязанности поварихи, экономки, горничной – короче, делала любую нужную работу. Испанская чета тут же взяла на себя заботу о юной сеньорите, и Эдит почувствовала себя совершенно ненужной. Зачем вообще было ее нанимать, если уже есть люди, чтобы приглядывать за мисс Мэтьюз?