Жертва интриги

– Будьте так любезны, – ответил Мэтьюз. – И не вздумайте ничего от меня скрывать, пусть даже Мейбл попросит вас об этом. Вы отвечаете за ее жизнь и безопасность.

– А вы думаете, возникнут проблемы? – нахмурилась молодая женщина. Почему бы ему не отпустить ее руку? И вообще, зачем он так пристально вглядывается в ее лицо?

– Нет, но лучше, если вы будете готовы ко всему.

– В таком случае, – произнесла она с не винной улыбкой, – я позвоню вам, если мисс Мэтьюз чихнет.

В ответ Джей усмехнулся.

– Не стоит принимать мои слова так буквально, мисс Стенфилд… Эдит. Можно вас так называть?

– Если хотите. – Она наклонила голову.

– Тогда и вы зовите меня Джей.

– О нет, – быстро отказалась она, наверное слишком быстро, потому что Мэтыоз нахмурился. – Это неправильно.

Таким образом они перейдут на следующую ступень отношений, а ей этого совсем не хотелось. Между ними не должно возникнуть никакой близости, иначе ее план с треском провалится.

– Неправильно? Но почему?

– Вы мой работодатель.

Темные брови его нетерпеливо приподнялись.

– Но мы же не в средние века живем. – За тем он добавил уже гораздо мягче: – Эдит, пусть будет Джей. Я уже почти сожалею, что не еду с вами.

Молодая женщина недоуменно распахнула синие глаза, стараясь не замечать эротических токов, исходящих от этого мужчины.

– Если бы вы сопровождали вашу сестру, вам бы не понадобились мои услуги.

– Справедливо, – согласился Джей. – Но, думаю, это было бы приятное времяпрепровождение.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Эдикт.

– У нас с вами.

– У нас с вами – приятное времяпрепровождение? – Она постаралась изобразить полное непонимание. – Вы наняли меня в качестве компаньонки вашей сестры, не больше. Если помните, вы подчеркивали, что это чисто деловое соглашение.

– Да, действительно, – улыбнулся он. – И именно дела удерживают меня здесь. Но, быть может, когда вы вернетесь…

– Вы меня смущаете.

– Неужели? Но не станете же вы отрицать взаимного притяжения?

Джей сжал ее хрупкую ладонь, не отрывая горящих зеленовато-карих глаз от лица молодой женщины.

– Взаимное притяжение мистер Мэтьюз? – Она изобразила ужас. – Вам, наверное, показалось.

– Не думаю. – Уголки его чувственных губ снова изогнулись в легкой улыбке. – Скорее всего, вы так холодны ко мне, потому что скрываете истинные чувства. И это достойно похвалы. Я устал от женщин, которые слишком откровенно выказывают свой интерес ко мне. Так что встретить сопротивление – это для меня новый опыт.

– У вас богатое воображение, мистер Мэтьюз… Джей. – возмущенно произнесла Эдит. – Вы мне нисколько не нравитесь, и вряд ли это когда-нибудь изменится. И вообще сейчас не время для подобных разговоров: ваша сестра уже ждет меня.

Очень унизительно сознавать, что от Джея не укрылось, как воздействует на нее его прикосновение. Утешало только то, что он не узнал в ней бывшую служащую, которая со скандалом покинула место работы.

Правда, это было не слишком большое утешение.

Взойдя на борт самолета, Эдит вздохнула с облегчением, что этот человек остается на земле. Если бы разговор продлился еще хоть немного, кто знает, что могло бы произойти. Она уже почти не контролировала себя и с легкостью могла проговориться.

Салон первого класса полностью оправдывал свое название, после такого комфорта вряд ли захочется летать эконом-классом. Некоторое время путешественницы переговаривались, затем Мейбл заявила, что собирается вздремнуть. Стюардесса опустила кресло и принесла плед.

– Пожалуйста, не будите меня, – попросила девушка. – Я хочу проснуться уже в Сан-Антонио.

Эдит попыталась читать утренние газеты, но буквы расплывались, и перед глазами вставало мужественное лицо Джея Мэтьюза. Она никак не могла перестать думать о нем.

Что ж, тем лучше! Если она все время будет помнить о нем, значит, не забудет и о своей ненависти. Необходимо все время поддерживать в себе это чувство, все время твердить, что этот обаятельный мужчина – ее враг.

Но всегда проще сказать, чем сделать. Кожа все еще хранила ощущение его прикосновения, воображение то и дело восстанавливало детали разговора, выражение опасных и манящих зеленовато-карих глаз.

Теперь он казался ей сексуально привлекательным мужчиной. В нем словно раскрылись новые стороны, до сего момента неизвестные. Но Джей Мэтьюз разрушил ее жизнь, и она должна ненавидеть его. Почему же тогда ее непреодолимо к нему влечет?

Черт подери, он был прав, когда говорил о притяжении! По крайней мере, с ее стороны. Эдит сомневалась, чтобы о себе он говорил правду. Скорее всего просто играл, прибегая к чисто мужским уловкам. Или хотел узнать, что она за человек и как далеко позволит ему зайти.

Молодая женщина не замечала, что дыхание ее заметно участилось, и удивилась, когда Мейбл обратилась к ней:

– С вами все в порядке, милая?

Эдит заставила себя улыбнуться и вежливо ответить искренне обеспокоенной девушке.

– Ничего страшного, мисс Мейбл. Я просто подумала о неприятном… – Не дай Бог она захочет уточнить, о чем именно!

– Понятно. А я уж начала беспокоиться.