Жертва клеветы

Внезапно Такер вспомнил о Кейт Эдвардс. Ее движения были размеренными, она почти не делала резких жестов, стараясь выглядеть бесстрастной, но Такер видел, что ей с трудом это удается. Какая ненависть, ярость и жажда отмщения сверкали в ее глазах, когда она упоминала имя Траска! Какие металлические нотки начинали звучать в ее голосе!

Как жаль, что в тот роковой момент у Кейт Эдвардс не было с собой оружия! Ведь если бы она застрелила Траска, суд принял бы во внимание смягчающие обстоятельства, учел бы ее физическое состояние: следы насилия и побоев, переломы, синяки и кровоподтеки...

"Какая глупость тебе пришла в голову! - мысленно осадил себя Такер. Разве в суде не видели ее синяки и кровоподтеки? Почему же в таком случае Траск до сих пор разгуливает на свободе, вместо того чтобы сидеть в тюрьме? Да только потому, что он - Джасон Траск! Он не только не раскаялся в содеянном, но и совершил еще одно преступление: сделал с младшей сестрой Кейт то же, что и с ней самой!"

Такер в сердцах швырнул полотенце на кровать. Лучше бы он никогда не встречал эту Кейт Эдвардс! Своих забот ему, что ли, не хватает? Черт бы побрал этого старого Бена Джеймса, приславшего к нему Кейт!

Такер надел чистые джинсы, рубашку, снял с вешалки пиджак и вышел из дома. Сел в свой грузовичок, включил фары, потому что уже стемнело, и завел мотор.

Такер проехал мимо закрытого уже в это позднее время магазина, миновал рекламный щит, призывающий покупать местные табачные изделия, и сбавил скорость. Дом Бена Джеймса - третий по счету от дороги. Интересно будет посмотреть на реакцию старика, когда он увидит, какой неожиданный гость заявился к нему в столь поздний час!

Он увидел нужный ему дом, свет передних фар выхватил невысокую ограду перед домом, крыльцо, а около него - несколько небольших клумб с уже увядшими цветами. Дом был старый, но в отличие от соседних - в хорошем состоянии, чистый, отремонтированный.

Такер вышел из машины и направился по дорожке, ведущей к дому. Он так и не решил для себя: правильно ли он сделал, приехав к старому Бену обсудить кое-какие вопросы, или нужно было еще несколько дней назад послать его к черту вместе с Кейт Эдвардс.

Такер остановился перед дверью и постучал. Прислушался: в доме было тихо, и оттуда не доносилось ни звука. Куда же мог деться старик? Такер снова постучал и услышал приближающиеся к входной двери старческие шаркающие шаги. Послышался скрежет отпираемых замков, дверь скрипнула, открылась, и на пороге появился старый Бен.

- А, Такер! - приветливо произнес он. - Заходи! Рад тебя видеть!

Колдуэллу показалось, что Бен совершенно не удивился, увидев его в столь поздний час. Он словно ждал его визита.

Бен провел Такера в гостиную и предложил:

- Садись, чувствуй себя как дома.

Такер сел в кресло, а Бен, опираясь на трость, прислонился к стене и, улыбнувшись, спросил:

- Какое дело привело тебя ко мне в субботу вечером?

- А ты не догадываешься?

Старик тоже сел в кресло, немного помолчал, а потом произнес:

- Ты виделся с Кейт?

Такер кивнул.

- Зачем ты прислал ее ко мне?

- Потому что я уверен: только ты сможешь ей помочь, - ответил старик.

- Помочь? Но как?

- Она сказала тебе, что ей нужно?

- Сказала! Она хочет, чтобы я убил человека!

Бен Джеймс покачал головой.

- Кейт необходимо, чтобы в ее душе наступили мир и покой, - тихо произнес он.

- И она надеется, что убийство принесет ей успокоение? - саркастически рассмеялся Такер. - Впервые слышу о столь оригинальном способе самоуспокоения!

- Жизнь - сложная штука, - глубокомысленно изрек Бен. - Представь, если бы кто-нибудь обидел тебя так же сильно, как Джасон Траск обидел Кейт! Как бы ты поступил, Такер?

Колдуэлл не ответил, и Бен Джеймс продолжил:

- Ты обрел бы в душе покой лишь тогда, когда твой обидчик был бы мертв.

- Тебе известно, что именно произошло между Кейт и Джасоном Траском? спросил Такер и внимательно посмотрел на старика.

Бен Джеймс невесело усмехнулся:

- Об этом знает вся округа! Всем известны каждая деталь, каждая подробность! Разве после этого такой человек должен жить на земле? Он должен гореть в аду!

- И ты хочешь, чтобы я помог Траску очутиться там? - усмехнулся Такер.

Старик опустил голову и прикрыл глаза. Такеру показалось, что он уже устал от общения с ним.

- Я хочу, чтобы ты ей помог, Такер, - тихо произнес Бен Джеймс. - А вот как, это ты сам должен для себя решить.

- Ну, знаешь... - хмыкнул Колдуэлл. - Почему я должен вникать в ее проблемы? С какой стати? А если я возьму ее деньги и ничего не сделаю?

Бен Джеймс поднял голову и долго смотрел на гостя. Наконец он тихо произнес:

- Ты же не вор, Такер. И никогда им не был, насколько мне известно. Если ты откажешься помочь Кейт... Что ж, это твое право, Такер. Но в таком случае сразу прямо скажи ей об этом и не морочь голову. Пойми, она ведь рассчитывает на тебя!

В глубине души Такер сознавал, что старик прав. Но слова старика и его уверенность в том, что Такер должен непременно помочь этой женщине в столь сомнительном деле, его раздражали.