Жертва клеветы

- Когда, где и при каких обстоятельствах вы познакомились? Быстро отвечай!

Колдуэлл молчал.

- Так... не желаешь отвечать... Что ж, прекрасно! Сейчас я сам выясню это у Кейт! Берегись, если она откажется от знакомства с тобой!

Трэвис наклонился к распахнутой дверце машины и вызвал по полицейскому радио дежурного Уолли.

- Уолли! Позвони Кейт Эдвардс и скажи, что я нахожусь около ее дома. Попроси ее выйти на минуту!

Через минуту послышался лязг открываемых замков, дверь приоткрылась, и на пороге появилась Кейт. Трэвис внимательно следил за реакцией Колдуэлла. Он продолжал стоять, положив руки на капот машины.

- Кейт, будь добра, подойди сюда! - попросил Трэвис. - Я хочу кое о чем тебя спросить!

На лице молодой женщины появилось удивленное выражение. Она прошла по дорожке, ведущей от дома на улицу, поравнялась с Макмастером и спросила:

- Что случилось?

- Да вот, задержал тут этого парня. Стоял и пялился на твое окно! бросил Макмастер.

Кейт покачала головой и, к его удивлению, с иронией произнесла:

- Теперь я понимаю, почему ко мне никто не ходит в гости, Макмастер! Ты задерживаешь и обыскиваешь каждого, кто осмелится приблизиться к моему дому!

- Этот парень утверждает, что вы знакомы! Это правда?

Кейт бросила быстрый взгляд на Колдуэлла.

- Да, это правда. Мы знакомы! - сказала она.

- Все равно... он не должен болтаться здесь и заглядывать в чужие окна! - раздраженно воскликнул Трэвис.

Ему хотелось задать множество вопросов Кейт, но в присутствии бывшего заключенного он, естественно, не стал ни о чем ее спрашивать. Больше всего Трэвиса интересовало: когда и при каких обстоятельствах Кейт познакомилась с этим парнем, если она никуда не ходит, кроме работы, а по вечерам, заперев дверь на множество замков, сидит в одиночестве дома?

- Кейт, тебе известно, что этот парень - бывший заключенный? - холодно произнес Трэвис. - Или ты еще не в курсе?

Она пожала плечами:

- Да, мне об этом хорошо известно, Трэвис! А также известно, что свой срок он уже отсидел!

Она поежилась от вечерней прохлады, и Трэвис заметил, что она слишком легко одета.

- Ладно, Кейт, иди домой, а то замерзнешь! - примирительным тоном произнес он.

- Хорошо, Трэвис! - отозвалась Кейт.

Она отошла от машины Макмастера на несколько шагов, а потом вдруг, резко обернувшись, спросила:

- Ты что, собираешься его арестовать?

Макмастер нахмурился.

- Нет... - нехотя ответил он. - Пусть катится на все четыре стороны!

- Вот это правильно, Трэвис! - сказала Кейт. - Ладно, я пойду домой, а то действительно становится прохладно!

Кейт направилась по дорожке к входной двери, а Такер, искоса глянув на начальника полиции, осторожно взял с капота машины свои ключи и деньги.

Макмастер бросил на Такера презрительный взгляд:

- Ладно, проваливай отсюда!

И, не дожидаясь, когда Колдуэлл уедет, сел в машину, и она с ревом рванула с места. Доехав до конца улицы, Трэвис посмотрел в зеркальце заднего обзора: Такер Колдуэлл упрямо стоял на том самом месте, где он его оставил, не собираясь садиться в свой зеленый грузовик и исчезнуть. Трэвис перевел взгляд на часы, вмонтированные в приборную панель машины: половина девятого. Возвращаться домой было рано, да и не хотелось. Ладно, у начальника полиции всегда найдутся дела в субботний вечер. Объехать улицы города и лично убедиться в том, что все спокойно и безопасно, - его прямая обязанность.

***

Кейт остановилась перед входной дверью и обернулась. Такер Колдуэлл, молча следовавший за ней, тоже остановился. Улица была пустынна, и никого, кроме них, поблизости не было. В соседних домах горел свет, но в вечернее время суток Кейт всегда чувствовала себя незащищенной и никогда не выходила из дома.

- На улице довольно прохладно, - произнесла Кейт, обращаясь к Такеру. Я пошла в дом. Если хотите, можете зайти.

Она отвернулась, прошла в холл и услышала позади себя неуверенные шаги. Такер вошел в дом и закрыл за собой дверь. Кейт молча направилась в гостиную, не понимая, зачем она себя так ведет. За последние шесть месяцев в ее доме не было ни одного мужчины, не считая Трэвиса Макмастера. Она сторонилась мужчин, сама мысль о том, что кто-либо из них может переступить порог ее дома, вызывала в ней приступ страха. А сегодня, сейчас она стоит в гостиной, и в двух шагах от нее находится не просто молодой мужчина, а бывший уголовник, осужденный за убийство.

- Откуда вы узнали, где я живу? - спросила она Такера.

- Мне сообщил ваш адрес старик Бен Джеймс, - глухо отозвался Колдуэлл.

Кейт удивленно вскинула брови:

- Странно. А он откуда знает, где я живу?

Такер неожиданно усмехнулся.

- Старик Бен много чего знает! - с иронией заметил он.

Кейт хотелось выяснить у Такера причину его неожиданного визита, но, поразмыслив, она решила, что ее прямой вопрос прозвучит невежливо.

- А вы сами давно знакомы с Беном Джеймсом? - вдруг спросил Такер.

- А почему вас это интересует?