Жертва обсидиана

Недавно произошло еще более значимое и загадочное открытие подземного тропического леса, который привлек столько внимания ученых, археологов и охотников за сокровищами, что для большинства корпораций, занятых в этом бизнесе, создание карт катакомб стало далеко не главным приоритетом. Странные джунгли обещали намного более интересные находки с точки зрения науки и заработка.

Как и обещали люди Гильдии, у подножья лестницы стояли маленькие практичные сани. Круз сел за руль, а Лира — на скамью рядом. Винсент вскочил на приборную доску, откуда открывался отличный обзор. Пушок напоминал растрепанное украшение на капоте автомобиля.

Пока Круз проверял навигационные приборы, Лира машинально пропустила немного пси через браслет и стандартный резонирующий янтарь, с которым не расставалась. Потеряться в катакомбах проще простого, а без налаженного янтаря итог мог стать фатальным. Независимые исследователи просто помешаны на янтаре. К тому же одиночки вроде Лиры всегда рисковали столкнуться с ворами и бандами, промышляющими антиквариатом под землей. И те, и другие имели жуткую привычку избавляться от людей, оставляя их в джунглях или катакомбах без янтаря, поэтому Лира всегда носила с собой множество спрятанных запасных камней.

— Ворота, через которые мы пройдем в джунгли, примерно в десяти минутах отсюда, — сказал Круз.

Он зареззил обычный мотор саней. Более замысловатые двигатели, высокотехнологичные инструменты и оборудование обычно плохо работали — если вообще работали — в атмосфере, пропитанной большой дозой энергии пси. Сани понеслись по коридору на своем максимуме, немногим превышающем скорость среднестатистического человека при беге. Винсент наслаждался легким ветерком и довольно пофыркивал.

— Он обожает быструю езду, — пояснила Лира.

— Помню.

Они миновали головокружительное множество купольных пустых комнат, созданных из блестящего зеленого кварца. На круглом перекрестке, от которого отходило несколько дорог, Круз остановился, чтобы снова проверить показания, затем повернул налево. Только через несколько запутанных поворотов Лира заметила ворота, ведущие в тропический лес.

Рядом со входом собралась небольшая толпа: члены Гильдии, нервные техники в форме для джунглей с логотипом корпорации «Эмбер» и журналисты с фотоаппаратами и записными книжками. Последние скучали, пока не увидели сани с Крузом и Лирой.

— Черт, — проворчал Круз, — я боялся, что репортеры об этом пронюхают.

И снова Лира невольно преисполнилась к нему сочувствием.

— Смирись, даже «Эмбер» не под силу контролировать все.

— Да, до меня это дошло три месяца назад, когда ты принялась разносить нашу корпорацию в СМИ.

— Ой, не смеши, я в вашей махине и трещинку не смогла пробить.

— Я бы так не сказал. Отделу по связям с общественностью несколько недель пришлось работать сверхурочно, чтобы разобраться с вопросами всех городских репортеров. Звонили даже таблоиды, желая узнать, не участвует ли корпорация в еще одном заговоре Гильдии, вроде того, в Кристал, пару месяцев назад.

Лира довольно улыбнулась:

— Ну что ж, вы же сговорились с Гильдией, чтобы скрыть местонахождение аметистовой руины.

— Лишь потому, что волновались из-за безопасности. Не хотелось иметь дело с каждой руинной крысой, охотником за сувенирами и низкопробным вором антиквариата всех четырех городов-государств. Что и случилось, как только ты сделала свою историю достоянием гласности.

— Ну теперь твои пиарщики хотя бы знают мое имя. Приятно.

Круз остановил сани и посмотрел на нее. В темных глазах искрился смех.

— Поверь, ты настоящая легенда в нашей штаб-квартире.

— Постараюсь довольствоваться этим.

Репортеры добрались до саней прежде, чем их успели остановить охотники Гильдии. Кое-кого Лира даже узнала. Круз прав, три месяца назад в связи с иском она дала много интервью.

Тина Тейзвел из «Глашатая Фриквенси» зарезонировала один из низкотехнологичных фотоаппаратов, созданных для работы под землей, и сделала несколько снимков.

— Мисс Дор, правда ли, что корпорация «Эмбер» вызвала вас, чтобы спасти команду, попавшую в ловушку внутри руины?

— Кажется, так и есть, Тина. — Лира подхватила Винсента с приборной панели и вышла из саней. — Видимо, никто из сотрудников компании с этим справиться не в силах.

Взволнованный суматохой пушок забрался хозяйке на плечо. Лира услышала щелканье других фотоаппаратов.

— Можно ли полагать, что вы согласились помочь из-за ваших личных отношений с Крузом Суитуотером? — спросила Тина.

— Боже, нет, — беззаботно отмахнулась Лира. — Я здесь строго по делу.

Краем глаза она заметила, как к Крузу подошел Брет Болтон из «Потока новостей» с блокнотом наперевес.

— Значит ли это, что вражда между корпорацией «Эмбер» и мисс Дор завершена, мистер Суитуотер?

— Какая вражда? — изумился Круз.

Затем обошел Болтона и прорвался через толпу репортеров к Лире:

— Простите, но сейчас мисс Дор немного занята — ей еще надо людей спасать. Официально заявляю, что корпорация «Эмбер» очень благодарна ей за помощь в разрешении этой опасной ситуации.

— Насколько благодарна? — не унималась Тина Тейзвел.