Жертва паладина (СИ)

— Вообще-то, я имел в виду метаморфозу в драконида, — вздохнул, слушая ее серебристый смех. — Хватит ли у меня энергии, чтобы незначительно изменить облик, а потом вернуться в прежнее состояние?

— Конечно! — не дослушав, воскликнула та. — Главное, сильно не увлекайся! Теперь я могу самостоятельно тебя предупредить о нехватке энергии! Всего хорошего, Рич!

— А как же... — попытался добавить, но обнаружил, что уже сижу в темном складе. Вздохнув, выбрал место подальше от всего остального и попробовал измениться. Трансформация прошла гораздо быстрее и незаметнее, нежели предыдущие. Выделение льда и пламени вокруг почти не было, а рожки, чешуя, хвост и когти выросли за считанные секунды, при этом не доставляя мне никакого дискомфорта. Бросив последний взгляд на храпящую кошку, я вышел на улицу, где буквально лоб в лоб столкнулся с одной из обеспокоенных служанок.

— А! Господин Герой! — воскликнула она, узнав меня в этом облике. — Подскажите, вы не видели леди Шино? Мы с ног сбились в ее поисках!

— Она там внутри отдыхает, — махнул хвостом, и, придержав служанку, добавил. — Только не торопитесь, она очень устала и спит. Дайте ей еще немножко прийти в себя, а потом будите.

— Повезло же ей! — улыбнулась кошкодевушка. — Господин герой, а вы сильно заняты? Я тоже могла бы составить вам компанию не хуже Леди Шино!

Я слегка приподняв бровь взглянув на девушку по-новому. Та немного покраснела, но выдержала мой взгляд.

«В самом деле, стоит и на них тоже обратить внимание!» подумал, а вслух ответил:

— Интересное предложение! Я обязательно над ним подумаю, но сейчас мне надо спешить на ферму. Шино попросила меня связаться с ними и проверить...

— Да! — озабоченным тоном подхватила нека. — К нам давно не поступало от них вестей! Не буду вас задерживать, милорд! Пожалуйста, возвращайтесь скорее!

— Ты сделал это! — вынырнув из кустов, заорал Деррик! — Йе-е-е! Еще одно испытание пройдено!

— Подтверждаю, — согласился Джереми, ухмыляясь. — Вы, парни, делаете потрясающие успехи! Никто не думал, что у вас получится совершить подобное! Так держать!

Попрощавшись с парнями, я отправился к служебному выходу, показанному мне Шино. Да, как оказалось, из Академии вело несколько входов-выходов, не считая главных центральных врат. К одним из них я и направился. У входа скучало два стражника, которые практически не обращали внимания на входящих или выходящих туда-сюда зверолюдей с продуктами. Но стоило мне подойти ближе, как они тут же встрепенулись.

— Эй! Ты кто такой? — спросил один. — Я тебя раньше не видел.

— Из новой партии с господами приехал, — ответил я. — На ферму послали, а то давно не было вестей.

— Да-а, — протянул второй, прислоняясь к забору. — Давно что-то Джонатана видно не было.

— Наверняка старый развратник снова ушел в запой, — расхохотался первый. — Каждый раз, как приезжает, рассказывает, как дрючит своих служанок.

Второй махнул рукой, мгновенно теряя ко мне интерес. Так, без особых проблем я впервые вышел за ворота, с интересом осматривая окрестности.

Но ничего интересного не увидел. На горизонте справа шли дымки из труб еле заметных домиков деревеньки, а налево к полям шла хорошо протоптанная тропа. От деревни к академии неторопливо ехала телега, груженная различными продуктами, и больше никого не было заметно. Вспомнив наставления Шино, я повернул на тропу.

Даже моим взглядом «опытного следопыта» было заметно, что по ней не ходили как минимум несколько дней. Трава росла совсем непримятая, но свежая. Тропинка бежала почти ровно, отделяя огромные поля, засеянные пшеницей, рожью и подсолнухами, от лесной рощи, которая через несколько метров превращалась в густой непроходимый лес.

Прошагав с полтора километра, я начал подозревать, что заблудился, как вдруг, взобравшись на небольшой холм, увидел недалеко впереди уютную ферму в небольшой долине. Подойдя ближе, рассмотрел большой жилой дом, полузаброшенного вида, пару сараев невдалеке и что-то вроде амбара за ними. Из-за дома раздавалось кудахтанье, блеяние и что-то вроде мычания и детского хныканья.

Осмотревшись, я никого не заметил поблизости. В доме явно долго время никто не жил. Тем не менее, прежде, чем приступать к осмотру, сначала подал голос:

— Есть кто живой?! Э-эй! Я пришел из Академии!

Разумеется, мне никто не ответил. Пожав плечами, я легко перепрыгнул через небольшой заборчик и направился к дому. Дверь оказалась незапертой, но слой пыли на пороге показал, что внутрь давно никто не входил. Подумав, я решил обойти дом вокруг. Кто-то же должен был присматривать за скотиной и курами.

На другой стороне все было гораздо веселее. Отдельно стоял курятник, отдельно за изгородью весело бегали овечки и козы. Как ни странно, но корм насыпали совсем недавно, да и вода в поилке была свежая. Но человеческих следов заметно не было. Зато я заметил несколько свежих следов копыт там, где их по идее не должно было быть. В том же курятнике, например. Ладно, можно считать, дело раскрыто.

Усевшись на перевернутое корыто посреди двора, я поднял руки вверх и негромко сказал: