Жертва паладина (СИ)

— Я согласна! — звонко произнесла она. — Это наилучший выход из ситуации! Если поместье купит Ричард, то я... я поклянусь в вечном служении ему, и никогда не заставлю пожалеть о содеянном!

— И я! И я! И я того же мнения! — запрыгала вокруг меня Лия. — Ах, если бы сбылась мечта, какая жизнь настала бы тогда...

— Погоди! — одернул размечтавшуюся девчонку. — Сначала нам предстоит нелегкое дело! Сперва надо найти, где Джонатан прятал свои накопления, потом документы на ферму и, наконец, самое главное, — убедиться, что он на самом деле уже не вернется.

— Но ведь это..! — ахнула коровка. — Это означает, что нужно идти в Темный лес! Туда никто не осмеливается ходить, даже...

— Он уже туда ушел, если ты о Фермере, Фрейя, — ехидно продолжила овечка.

— Хочешь, не хочешь, а придется, — вздохнул я. — Но сначала нужно найти документы и деньги. У вас есть мысли, где он может их прятать?

Девчонки одновременно пожали плечами. Конечно, откуда им знать? В дом они не заходят, а Джонатан не настолько впал в маразм, чтобы зарывать кубышку под яблоней в саду у них на глазах.

И как же прикажете мне искать тайник в этом огромном доме? Один я тут точно не справлюсь. Но выбора не оставалось. Пришлось пойти на хитрость.

— Фрейя, — обратился к самому сложному противнику, так как знал, что с овечкой проблем особо не возникнет. — Кто-нибудь убирался раньше в доме? У Джонатана была прислуга? Горничные?

— О да! — согласилась коровка. — У меня всегда было много друзей! Только после смерти жены и дочек, Джонатан замкнулся в себе и продал большинство из них, оставив только меня, еще пару рабынь, работавших в поле и двух горничных, помогавших по дому. Но они как-то незаметно стали исчезать, словно привидения! Фермер никогда не распространялся на эту тему, но когда я спрашивала, на его лице появлялось такое страшное выражение...

Лия согласно кивала, слушая рассказ подруги. Я напрягся. Дело пахло керосином. Если Джонатан не перепродавал девушек, то куда же он их девал? И зачем?! Но над этим можно было подумать позже.

— ...Около месяца назад остались только мы с Лией, — продолжала Фрейя. — Перед тем, как в последний раз уехать в Академию для продажи накопившихся продуктов, Фермер зашел к нам дать указания. В тот момент на его лице снова было то выражение, а глаза...

Тут девушка, не выдержав, всхлипнула.

— Его глаза были полностью черными! Ни белков, ни зрачков! Только темнота! А он, напротив, смеялся и был, как нам показалось, крайне счастлив...

— Да, — горячо поддержала ее овечка. — Мне даже показалось, что он снова напился, но нет! Он держался совершенно как трезвый.

— А потом он уехал. А когда вернулся — напился и стал гоняться за «Тенью»...

— «Тенью» — преспросил я. — Это еще что такое?

Девушки переглянулись, как бы спрашивая друг друга, стоит ли меня посвящать в подобное, но принялись наперебой объяснять:

— Мы никогда не видели ее четко!

— Она так быстро двигается!

— Она утащила немало наших кур и даже ягненка!

— Такая большая и страшная!

— А глаза у нее светятся огнем!

— И пламя из пасти!

— А зубищи — во!

— Так стоп! — остановил поток «описания» неведомого чудища. — Значит, какой-то зверь таскал у вас кур, а Джонатану это, понятное дело, не нравилось?

— Да, — кивнула коровка. — Как раз в тот вечер, когда он вернулся, она снова утащила курицу. Потому Фермер и взбесился!

— Ясно, — подытожил разговор. — Теперь переходим к главному. Фрейя, знаешь ли ты, что творится в доме?

Девушка отрицательно замотала головой.

— Там та-а-акой бардак, грязь и пыль! — честно сказал я. — Словно за домом год никто не следил! Как думаешь, Фермеру это понравилось? Хоть новому, хоть старому?

Подумав, коровка также отрицательно замотала головой. Я улыбнулся — лед начал подтаивать.

— Подумай, — мягко продолжил я. — Вернется ли старый Джонатан, или придет новый Фермер... Какая была бы реакция у любого на их месте, когда они увидят столько грязи в старом пыльном доме? А рядом находятся две молодые и полные сил зверодевушки?

— О! — воскликнула Лия, ударяя кулаком об ладошку. — Мне бы такое точно не понравилось!

— Вот именно! — воскликнул я, дожимая коровушку. — Фрейя, тебе и твоей напарнице предоставляется уникальный шанс послужить на благо будущего всей фермы. Как бы не сложилась для тебя эта ситуация, но в любом случае будущие фермеры будут настроены к вам благосклоннее... В случае, если вы приведете этот дом в порядок! — воскликнул я, широким взмахом руки приглашая их внутрь.

Радость на лицах девушек ожидаемо пропала, но я был готов к этому. Недаром, незаметно подвел их почти к самому проему. Услужливо распахнув перед ними дверь, я застыл, ожидая того самого, единственного первого шага, который они должны были сделать сами, без излишнего подталкивания.