Жертва ради любви

Он приглушенно выругался и заставил себя, насколько возможно, сохранять спокойствие, чтобы не спугнуть лошадь. Он снял с нее вожжи и уздечку и ласково погладил по бархатистому носу, тихо что-то приговаривая. Затем он перевел ее на другую сторону дороги и потрепал по холке, отправляя обратно через лес.

Потом он направился к Джули. Та смотрела на него во все глаза. Она покосилась на вожжи у него в руках, затем вслед лошади, пока та не скрылась за деревьями. Он не собирался объяснять ей, что лошадь легко найдет дорогу домой.

Он бросил поводья и уздечку в кузов машины и открыл водительскую дверь.

– Садитесь.

Она с тоской посмотрела в сторону деревьев, за которыми исчезла лошадь, а потом на дорогу по направлению к городу.

– Вы только что сказали мне выйти из машины. Он схватил ее за талию и поднял в салон внедорожника. Не давая ей возможности выбраться обратно или спорить с ним, он залез вслед за ней и сдвинул ее на пассажирское сиденье.

Не сводя с него удивленных глаз, она схватилась за ручку двери.

Крис притянул ее к себе и удерживал за плечи. – Отпустите меня! – гневно крикнула она.

Он наклонился к ней, и они оказались лицом к лицу.

– Я отпущу вас, если вы дадите мне слово, что не будете пытаться выпрыгнуть из машины.

У нее по спине пробежала дрожь, а гнев в ее взгляде сменился неуверенностью. Крис выругался и отпустил ее.

– Все, что вам нужно было сделать, – попросить меня отвезти вас обратно в город. Я бы так и сделал. – Он вставил ключ в замок зажигания и завел двигатель. – Прокалывать пятисотдолларовую шину и угонять машину моего друга было совершенно необязательно.

Он медленно развернулся и поехал в сторону фермы Купера.

– Я не прокалывала вашу шину. Я только выпустила из нее воздух, – пояснила она. – У меня нет ножа. – В доказательство своих слов она протянула ему руки ладонями вверх. – Я не хочу сказать, что стала бы прокалывать шины, если бы он у меня был. Мне просто нужно было выиграть время. Я собиралась оставить эту машину где-нибудь в городе, чтобы владелец смог ее найти.

– Ее владелец сейчас в больнице, поправляется после операции. Ему не очень помог бы стресс, связанный с тем, что его единственный автомобиль был угнан, а потом найден в городе. Зачем вы это сделали? Зачем вы выбрались из дома Диллона и спрятались у меня в кузове? Чтобы угнать машину Купера и покататься? Вы же не под арестом. И у вас есть телефон, не так ли? Если бы вы хотели вызвать такси, вы могли бы позвонить.

Она фыркнула и тихо рассмеялась.

– Я бы вызвала такси, но забыла название фермы вашего друга. И навигатор на моем телефоне не мог определить наше местоположение.

Он въехал в очередной резкий поворот.

– Она называется «Небеса Хармони». – Он посмотрел на нее. – Вы меня боитесь?

– Что? Боюсь вас? С чего вы это взяли?

– Вы сбежали, угнали машину и пытались от меня скрыться. Может быть, у меня просто слишком богатая фантазия?

– Ну, хорошо, хорошо. Может быть, я не очень вам доверяю, но все же вам я доверяю больше, чем кому-либо, очень долгое время. Просто я пришла к выводу, что не хочу еще больше вовлекать вас в эту историю. Это – моя битва, не ваша.

Он свернул на длинную подъездную дорогу к ферме Купера. Оказавшись рядом с его домом, он припарковал машину, но оставил двигатель включенным, чтобы работал кондиционер. Летний зной уже был непереносимым, несмотря на ранний час.

– Итак, давайте разберемся, правильно ли я вас понял. Ваш муж дважды пытался вас убить. Я – полицейский, который убил его, чтобы защитить вас. Мне кажется, я и так уже втянут в эту историю дальше некуда.

– Ну, если вы так на это смотрите… Но я могу оградить вас от всего, что может произойти в дальнейшем.

– Неужели вы меня не поняли, когда я сказал, что я – полицейский? Джули, я – детектив и сотрудник спецназа. Защищать вас – моя работа, так же как и выяснить, что происходит, несмотря на то что я временно отстранен от своих обязанностей. И если вы все еще находитесь в опасности, моя работа – узнать, почему и кто за вами охотится.

От удивления она широко раскрыла глаза.

Он покачал головой и глубоко вздохнул.

– Я работаю в полиции уже тринадцать лет, с тех пор как окончил колледж. Я умею читать язык тела, судя по всему, вы подозреваете, что за попытками вашего мужа убить вас кроется нечто большее, чем обычное домашнее насилие, если в этом может быть что-то «обычное».

Не получив от нее ответа, он выключил двигатель и открыл дверь.

– Ну же. По крайней мере, позвольте мне пригласить вас в дом, чтобы все обсудить. И, как только мы закончим, если вы все еще будете этого хотеть, я отвезу вас обратно в город. На моем автомобиле.

Она не выразила согласия с его планом, но и не возразила.

Когда они подошли к крыльцу, до их ушей донесся стук копыт. Он немедленно закрыл ее своей спиной, вытащил пистолет и развернулся. Из-за угла появилась лошадь, тряся гривой и фыркая, она остановилась в нескольких метрах от них.

Крис убрал оружие и открыл перед ними дверь.

– Входите, – сказал он.

Она не сдвинулась с места, и тогда он добавил:

– Пожалуйста.

Еще немного поколебавшись, она переступила порог.