Жертва тайги

Посередине широкого, почти квадратного помещения пылал очаг, обложенный булыжником. Над ним висел на крюке огромный трехведерный котел, закопченный до черноты, на самом дне которого громко булькала, шкварчала на стенках какая-то густая похлебка.

У очага, помешивая в котле деревянной ложкой с длиннющей тонкой ручкой, склонилась круглолицая смуглая аборигенка, на вид лет двадцати с небольшим. В отличие от старика, она была одета просто и незатейливо, без всякой претензии на национальную самобытность. Дешевенький китайский спортивный костюм прекрасно сочетался с синими парусиновыми тапочками. На приветствие Антона она не ответила, а только зарделась и смущенно потупилась, продолжая с еще большим усердием, теперь уже, как добротный электромиксер, взбивать ложкой варево.

— Твоя сюда ходи, — похлопав рядом с собой ладонью, позвал хозяин, вольготно развалившись на широком низком кане [35], расположенном у стены и застланном звериными шкурами.

Антон повесил вещмешок на гвоздь рядом с одноствольным хозяйским тульским ружьецом, приклад которого был испещрен насечками. Он снял обувь, чуть помялся, метнул смятенный взгляд на девушку и быстро засунул внутрь сапог портянки в иссиня-черных разводах, издающие отстойное амбре. Он, встав на карачки, забрался на лежанку и растянулся рядом со стариком.

Но не прошло и минуты, как Антон понял, что совершил дичайшую ошибку! На кане, прогретом теплом очага, он в один миг взмок как мышь подвальная, взопрел с головы до ног. Гость задышал с присвистом, захлопал открытым ртом как карась, вытащенный из воды. Воздуха катастрофически не хватало.

— Айя [36]. Тепло, хорошо, да? — через минуту философски изрек хозяин, блаженно закатив глазки.

— Уф, блин! — не сдержался Антон.

Слова старика переполнили чашу его терпения.

— Извини, дед, но я тут больше не могу. Пойду проветрюсь. Уже одурел вконец от такой сумасшедшей душегубки.

— Одежа снимай. — Хозяин недовольно поджал губы, посмотрев на него с укоризной. — Штаны снимай. Куртка снимай. Мало-мало соображай надо.

Антон разоблачился до пояса. Штаны оставил, посчитав неприличным щеголять в одних трусах, светить причиндалами перед незнакомой девушкой, хоть его так и подмывало содрать с себя все до последней шмотки. Это представлялось ему сейчас просто верхом неземного блаженства. В промежность Антону словно кто-то от щедрот душевных горячих угольков насыпал.

«Да, точняк, вкрутую сварятся! — вопил он внутренне, незаметно подсунув пятерню под ремень. — И как он это переносит, пенек старый? Ведь даже торбаса не скинул!»

— Моя ничего, — проговорил хозяин, словно отвечая на его незаданный вопрос, и растянул рот до ушей, скаля редкие прокуренные зубы. — Старый ноги шибко боли. Тайга не ходи. Соболюшка не лови. Манга [37], однако… Сейчас теплый кан лежи. Он старика молодой делай. Опять тайга туда-сюда бегай. Соболюшка лови. Колонок лови. Плохо нет.

Более-менее свыкнувшись с жарой, Антон полежал немного на спине, молча, исподтишка ощупывая взглядом молодую и смазливую, хоть и неухоженную, но рдеющую как майская роза в присутствии постороннего мужика девушку. Только потом, вдоволь насладившись ее смущением, он повернулся на бок — к старику. Начал издалека, зная, что в разговоре с аборигенами совершенно недопустимо сразу же переходить к делу. Это будет мгновенно расценено как верх неуважения и бестактности. По их понятиям положено долго и нудно ходить вокруг да около.

— Как в этом году охота, отец? Много уже мясца навалил?

— Какой охота? — натянув на лицо презрительную мину, набычился хозяин. — Еще никакая охота нет. Снежок лети. Мороз кусай. Тогда охота начинайся. Твоя не знай, что ли?

— Так ты что же, летом вообще не охотишься? — легко и беззлобно подкузьмил его Антон. — Одну травку жуешь, да?

— Твоя плохо говори! — обиженно повысил тон хозяин. — Нельзя так говори — травка жуешь! Моя не олешка. Моя летом рыбка кушай. Баба пельмешки рыбка лепи. Сугдя силени [38] вари. Уафа [39] делай. Много чего готовь. А ты говоришь, трава жуешь! — Он помолчал, нахохлившись, и уже гораздо спокойнее продолжил: — А охота летом совсем нет. Твоя раньше не знай? Летом каждый зверюшка детки есть. Козлушка есть. Сохатый есть. Зюбряк есть. Каждый малюсенький люди — и то есть. Моя не моги стреляй. Моя жди, пока звериный детка мало-мало подрасти. Тогда стреляй.

— Да ты что, батя, взбеленился-то? — поспешил загладить свою оплошность Антон

Он не ожидал от деда такой бурной реакции на подковырку, вполне безобидную по его разумению.

— Знаю я, конечно, что сейчас никакой охоты нет. Промысел же только с первого ноября начнется. Так, пошутил я малость. А ты сразу в штыки.

— Твоя шути — хорошо есть, — совсем чуть-чуть поразмыслив над его словами и легко сменив гнев на милость, примирительно произнес хозяин. — Твоя как зови?

— Антон.

— Моя — Геонка, — уже перегорев, безо всякой обиды в голосе представился старик, посмотрел на девушку несколько секунд, в раздумье пожевал губами и прибавил: — А она — Одака. Жена мой.

— Твоя жена?! — не удержался от восклицания Антон.