Жертва тайги

На кордон они приплыли еще до восхода солнца. Его первые лучи только слегка позолотили самые макушки сопок. На причале никого не было.

«Решил, как видно, мурло чухонское, никакой торжественной встречи мне не устраивать. Мол, не по Сеньке шапка, – про себя съехидничал Антон. – А жаль, конечно. Не терпится поскорей поручкаться да потискаться по-дружески. Соскучился я по нему, другу сердешному».

– Ты чего застыл-то? – Авдей грубо пихнул его стволом под ребро. – Хватай своего дикаря безухого под микитки и сигай на бережок.

– Так я же его сам через борт не перетащу.

– Подсобим, не боись. Давай, говорю.

Он и Валерьяныч выволокли Ингтонку из лодки и устроили у Антона на плече.

– Куда пошел-то, гость дорогой? Заворачивай. Вон по той стежке, над берегом, – направил его Авдей.

Антон не переча сошел со знакомой тропинки, ведущей, как он помнил, через темную урему к дому Лембита, на другую, едва заметную в густой траве. Она тянулась над высоким обрывом вдоль Сукпая.

Шли они довольно долго, по прикидкам Антона, не меньше полукилометра. Он уже вконец запыхался, согнулся под тяжестью Ингтонки в три погибели.

– Все. Притопали, – скомандовал Авдей.

Антон освободился от груза и, тяжело дыша, завертел головой по сторонам. Нигде в пределах видимости не было ничего, что хоть отдаленно напоминало бы какое-то строение.

«Неужели нас здесь и кончат?!» – В груди Антона моментально похолодело.

– Не робей, милок. – Авдей хохотнул так, словно прочитал его мысли.

Он нагнулся, разгреб рукой опавшую листву, открыл ключом невзрачный замок с короткими тонкими дужками. Потом мужик ухватился за какой-то кривой сук под ногами, напряг спину. Под распахнувшимся люком, обложенным дерном, открылся квадратный лаз в какую-то темную сырую нору.

– Поживешь еще сколько-нибудь, если, конечно, мудровать не станешь, – заявил Авдей. – Сдается мне, что ты ума уже набрался, понял, что за каждую твою промашку большой взыск с тебя будет. Так, нет? Ныряй, рыбка ты наша. А болезного корешка твоего мы тебе после подбросим. Давай, не томи. Лезь уже.

Антон подошел к люку, присел, нерешительно взялся руками за края толстого стального швеллера, из которого была сварена рама, и с душевным трепетом заглянул в непроглядную темень.

– Не боись. Там не глубоко, метра четыре от силы, – подбодрил его Авдей и не удержался, поюродствовал напоследок: – Жилье, конечно, не ахти какое роскошное. Но тут уж не обессудь. Зато вот чем тебя обрадую. Сейчас ты там еще с одним дружком своим закадычным встретишься. Будете с ним в охотку языками молоть.

Антон осторожно пролез в люк, повисел немного на швеллере, спрыгнул, чувствительно отбил себе пятки и завалился на спину. Он выругался, поднялся, задрал голову, развел руки в стороны в готовности принять Ингтонку. Но наверху вышла какая-то заминка.

Потом в проеме появилась башка Авдея, который заявил:

– Ладно, сидите пока вдвоем. Просторней будет. Только уж не шуметь мне тут. Чтоб никакого буйства.