Жертва трясины

— Пока вы с Герти лазали по деревьям, мне позвонила леди из ОГД и обо всем рассказала. Слухи уже поползли.

Я застонала. Последнее, чего хотелось бы — это еще больше сплетен обо мне.

— Так зачем Бобби встречаться с Полетт? — спросила я, пытаясь увести разговор на удобную мне тему.

Подруги покачали головами.

— Я удивлена, что он вообще ее знает, — ответила Ида Белль. — Бобби покинул Греховодье еще до приезда сюда супругов.

— А разве в отпуск он не наведывался? — предположила я. — Мог же тогда познакомиться с Полетт?

Герти нахмурилась.

— А знаешь, я ведь видела его однажды, вот только не могу вспомнить, до или после того, как Тед и Полетт здесь поселились. Мать его жаловалась, мол, сын всегда найдёт куда пойти, вместо того чтобы с ней побыть.

— Его мать — настоящая «пила», — заявила Ида Белль. — Да лучше в ад отправиться, чем сидеть с Верой.

— Вот уж точно, — подтвердила Герти.

У меня зародилась мысль, и пусть она была довольно бредовой, я всё же её выдала:

— А вдруг Бобби познакомился с Полетт в Новом Орлеане во время своего отпуска?

Герти вытаращилась.

— С чего это ты взяла?

— Веских причин нет. Просто он постоянно флиртует, и меня это раздражает. Мы с ним виделись всего-то два раза, а он уже намеревался ко мне подкатить.

Ида Белль кивнула.

— У него репутация кобеля.

— Всегда крутился вокруг женского пола, — согласилась её подруга.

— Ну, Полетт определенно не служила в армии, — заметила я, — а в голову не лезет никакого другого повода, из-за чего еще тот мог бы с ней встретиться. Если бы Бобби хотел выразить соболезнования, то позвонил бы в парадную дверь и вручил кастрюлю с пудингом, как все прочие местные.

— А мог ли он убить Теда? — поинтересовалась Герти.

— Конечно мог, — сказала я, — так же как и почти кто угодно.

— Но ты так не считаешь? — спросила Ида Белль.

Я помотала головой.

— Полагаю, Бобби — ловелас, но не убийца. Конечно, я немного подрастеряла навыки с тех пор, как нахожусь в Греховодье. Здешние жители довольно непредсказуемы, в отличие от террористов.

— И впрямь, — отметила Герти.

— Если мы выдвигаем версию, мол, Бобби закрутил роман с Полетт во время своего отпуска, — заметила я, — тогда логично, что он мог позвать ее на встречу и наказать не болтать об их отношениях.

— Понятно, — сказала Ида Белль. — Учитывая время его возвращения в Греховодье, тот стал бы первым подозреваемым, узнай кто о его связи с вдовушкой.

— Вот именно.

— И все равно считаешь, что не он кокнул? — снова спросила Герти.

— Нет… я почему-то это знаю.

— Трудно поверить, что кто-то мог так заморочиться из-за Полетт, — проговорила Герти.

— Итак, теперь мы полагаем, что Тед не имел тех средств, о которых мы изначально думали. И если бы Полетт захотела связаться с другим мужиком, она же просто могла уйти. Что ей терять-то?

Ида Белль вздохнула.

— Информация занимательная, но если она бесполезна по нашему делу, тогда давайте-ка отложим ее и вернёмся к первоначальному плану насчет слежки за Лайлом.

Я кивнула, но слушала вполуха. Я не соврала, когда сказала, мол, не считаю Бобби убийцей. Несмотря на его военную карьеру, он вроде не походил на душегуба. А вот на лжеца — точно. По какой-то причине он казался мне неискренним, но я не могла понять почему.

Я просто надеялась, что секреты Бобби не имеют никакого отношения к умерщвлению Теда.

* * *

После всех размышлений о Полетт и Бобби я поехала домой: принять душ, поесть, проанализировать то, о чем мы уже узнали, а заодно прикинуть, что можно накопать на Лайла. Если, конечно, вообще было что копать.

Ида Белль и Герти не смогли вообразить ничего лучше, чем моя версия тайной встречи Бобби с Полетт и, похоже, вряд ли собирались. С самого начала у меня было ощущение, что убийство Теда — лишь верхушка айсберга происходящих событий. Фотографии, тайное прошлое Теда и двое парней снимающих его труп… Ясно, все это имеет значение и каким-то образом взаимосвязано.

Но будь я проклята, если знаю, как именно.

Не могла даже припомнить, когда до такой степени расстраивалась. Вот так, наверное, чувствуют себя аналитики ЦРУ, когда перед ними куча фактов, а им надо объединить всё в связную картину, да к тому же помнить, что именно по их отчету может начаться охота на кого-то. Представляю, как их это напрягает и мучает.

За время службы, читая материалы о своих целях, я ни разу не задумалась, как добывалась информация. А потом же еще кто-то ее логически выстраивал и задавал вектор направления. Как только вернусь в Вашингтон, куплю каждому аналитику по бутылке дорогого вина.

Картеру тоже приходится каждый день анализировать данные.

Такая мысль мелькнула в голове, когда я въезжала в гараж, и на меня волной обрушились угрызения совести. В конечном счете, на Картере лежала ответственность за то, чтобы собрать картину преступления воедино, а работал он только с половиной информации — и всё из-за нас. И снова я стала ломать голову, как передать ему информацию, не впутывая ни себя, ни Герти, не говоря уже о том, чтобы не навредить Иде Белль. Но, солгав с самого начала, мы миновали точку невозврата.