Жертва Вдовы

*****

К’арлинд опустился на корточки в отбрасываемой стеной тени, поглядывая на портал. Целую ночь он пытался заставить его работать, но ничего не происходило. Ему легко давалось повторение фразы, приводящей в действие магию портала на другой стороне, в Чед-Насаде. Но, хотя маг и воспроизводил Драконьи символы в соответствии со всеми правилами, пространство за аркой оставалось сплошной каменной стеной. Дроу уже подумывал побиться об неё головой, беря в расчет его ”восторг” от происходящего.

Солнце достигло зенита и палило теперь нещадно. Его сияние практически полностью ослепляло дроу. Он в сотый раз подумал о том, что ему давно следовало бы бросить портал и пешком добраться до ближайшего города Подземья. Где-то под древним Миеритаром лежал Эриндлин. Возможно, один из его торговых Домов смог бы использовать боевого мага для эскорта своих караванов. Это стало бы большим шагом назад для его амбиций, но, по крайней мере, это стало бы хоть чем-то.

Внезапный шум заставил его вздрогнуть. Ещё одна ламия? Волшебник быстро прошептал заклятье невидимости. Поднявшись на ноги, он сунул руку в мешочек на поясе за компонентом для огненного заклинания. Меларн сжал шарик серы в кулаке и притаился, пока шаги приближались к входу в помещение, в котором он находился.

На стену легла тень, тень с контурами дроу. Обнажённой дроу – и к тому же, женщины.

К'арлинд едва не рассмеялся. Насколько глупым его считают ламии? Но всё же он с удовольствием рассматривал иллюзию в деталях, оценив её по достоинству. Её очертания казались весьма соблазнительными.

Он извлёк из мешка кварцевый кристалл. С ним маг без труда мог рассеять мираж ламии и прицелился в существо так, чтобы от него осталась только горстка пепла. Когда тень удлинилась, он привёл в действие свою брошь и поднялся в воздух над лишённым крыши строением.

Прямо под ним в комнату ступила женщина-дроу. К'арлинд изучал её сквозь кристалл, ожидая увидеть либо один только камень на полу, либо ламию под колдовской личиной дроу. Вместо этого он увидел красивую высокую женщину с серебристыми волосами и горделивой осанкой, достойной верховной матери знатного Дома. На ней виднелось лишь тонкое серебристое одеяние, почти не скрывавшее под собой изгибы её тёмного тела. На поясе женщины висел меч в ножнах, а к правой руке был пристегнут наруч, служивший чехлом для кинжала. В левой руке дроу держала необычный металлический жезл с утолщением на обоих концах. Священный символ Эйлистри свисал с цепочки на шее. Её красиво очерченное лицо не покидало мрачное выражение, однако, каков бы ни был истинный возраст жрицы, она выглядела как женщина на первом веку своей жизни. Несмотря на очевидную опасность, которую эта дроу являла собой, К'арлинд находил её крайне притягательной. Проще говоря, она была самой привлекательной женщиной из всех виденных им.

Маг опустил кристалл. Жрица существовала на самом деле. И её точно послали отыскать и убить Меларна. Он коснулся ногой вершины разрушенной стены и плавно оттолкнулся, и в то же самое время, прицеливаясь комком серы.

Вдруг безо всякого предупреждения чары левитация иссякли, отправляя его в шумное падение за пределами здания. Он поднялся, с трудом дыша и сплёвывая кровь из разбитой губы. Пока он приходил в себя, жрица обернулась и выглянула на улицу. Она пристально смотрела прямо на него – видела его. Его невидимости тоже пришёл конец.

- К'арлинд?

Он бросил в неё кусочек серы и прокричал слова заклинания. Крохотный шарик огня промчался по воздуху. Он ударил жрицу в плечо, тотчас обратившись в громадных размеров сгусток пламени. Большая часть его хлынула обратно на К'арлинда, хотя этого и не должно было случиться.

Он хлопал себя по обожжённым ногам, волосам и коже, ошалело моргая от ослепившей его яркой вспышки. Маг ожидал увидеть обуглившееся тело, скорчившееся на земле, но когда его взор прояснился, жрица всё ещё стояла на месте, полностью невредимая. Ореол серебристого пламени окутывал её тело, как вторая кожа, и волосы женщины казались потоком серебра. Огонёк, размером с пламя свечи, мерцал на одном конце жезла в её руке. Поднеся к губам, дроу его задула.

- Это не слишком приятно, - произнесла она холодно и взмахнула рукой. Серебристо-белый луч сорвался с её пальцев, поражая К'арлинда в грудь. Он дотронулся до того места, куда ударила магия, но не почувствовал боли. Второй взмах пальцев жрицы – и возникшая стена клинков окружила К'арлинда, полностью заключив его в себе. Они вились совсем близко, лишая его возможности двигаться.

- Если ты снова попытаешься напасть, - сообщила она, - Я сожму кольцо.

Она сделала сдавливающее движение рукой, и завеса вращающихся клинков придвинулась ближе.

Однако, К'арлинд не собирался позволять ей раскромсать себя. Всего с одним словом он сможет телепортироваться прочь. Он произнёс команду…

Ничего не произошло. Он стоял на том же самом место, что и раньше. Магические лезвия кружились возле него, наполняя воздух угрожающим гудением.

- Твои чары не сработают, - объяснила ему жрица. – Ты находишься внутри антимагического поля.