Жертва Вдовы

- Это невозможно, - выдохнул К'арлинд. В Консерватории их обучали, что поле антимагии могло быть наложено только волшебником на себя самого. Это не было тем, чем жрица могла поразить кого-то на расстоянии.

Он попытался рассеять магию, но клинки никуда не исчезли. Мужчина прибег к ещё одному заклинанию, однако зачарованная броня, которая должна была защитить его от оружия, так и не появилась. Не желая полностью исчерпать свою удачу – жрица следила за каждым его движением – он воздержался от дальнейшего применения чар.

- Кто… вы такая?

Она улыбнулась.

- Та, которую ты надеялся встретить. Леди Куилью Веладорн, высшая жрица Эйлистри и Избранная Мистры.

У К’арлинда перехватило дыхание. Внутренне он был твердо уверен, что высшая жрица собиралась прикончить его. То, что она этого еще не сделала, означало лишь, что предварительно его хотят допросить. Наилучшим вариантом для мага казалось не упорствовать, а отвечать на вопросы честно, и надеяться, что женщина проявит снисходительность и убьёт его быстро. К'арлинд попытался согнуться, чтобы пасть ниц перед ней, и с трудом избежал опасной раны на лбу. Вместо этого он ограничился полупоклоном.

- Леди Куилью, мои глубочайшие извинения за нападение на вас, - оправдывался он. – Если бы я знал, что это вы, то никогда бы не посмел.

Она не ответила, всё также стоя на месте, пока серебристый блеск на её коже и волосах постепенно ослабевал. К'арлинд уставился в пол, рассматривая  песок подле её ступней.

- Лелиана сообщила мне о нападении прошлой ночью, - наконец сказала Куилью. – Она сказала, что это ты предоставил Ночным Теням возможность войти в комнату Роваан.

К'арлинд стиснул зубы. Он ощутил, как внутри него все похолодело. Лучше будет поскорее покончить с этим. Меларн вновь задумался, куда попадёт его душа, когда одна из жриц убила его. Наверное, в Ямы Паутины Демонов, где дьявольские слуги Лолс обеспечат ему нескончаемые муки за его грехопадение, каким бы кратковременным оно не было.

- Да, я рассеял глиф на её двери, - медленно начал он, - но не по той причине, что вы думаете. Я всего лишь собирался поговорить с Роваан – предоставить ей кое-какие сведения о Ночных Тенях, которые, я полагал, ваши жрицы найдут полезными. Но вместо этого я передумал и побеседовал с Лелианой.

- Почему?

- Она – жрица более высокого ранга. Я решил, что она предложит мне более высокую награду, - маг развёл руками и вздрогнул, когда меч резанул его по пальцу. – Всё предельно просто.

- Я верю тебе.

Взгляд К'арлинда скользнул выше.

- Верите? - надежда загорелась в нём ярким пламенем.

Куилью улыбнулась. Она сделала жест рукой и вращающаяся завеса из клинков, окружавшая его, исчезла.

- Я пришла, чтобы просить тебя об услуге, - призналась она. – Об одном одолжении. Ты можешь ответить «да» или «нет», но если согласишься, я наложу чары, которые заставят тебя довести дело до конца. Ты понимаешь это?

К'арлинд кивнул. Он действительно всё понимал. Много лет назад ему довелось видеть действие заклятия подчинения своими глазами. Одна из жриц Лолс наложила подобное на мальчишку из их Дома, заставив его каждую ночь чистить ей сапоги, вылизывая их языком. А потом она прогуливалась в них по грязи в загоне с ящерами. Юнец отказался вычищать обувь и вскоре заболел и умер – гипнотическая магия высосала его без остатка.

Меларн уже открыл рот, собираясь наивно поинтересоваться: что будет, если он скажет ей «нет», но затем понял, что на самом  деле существовал только один ответ на этот вопрос.

- Что я должен сделать, Леди?

- Однажды ты был одним из Ночных Теней.

- Только просителем, ничего больше, - осторожно сказал он. – Я никогда не носил маску.

- Ты присутствовал на их собраниях, - женщина переключилась на безмолвную речь. «Ты знаешь их условные знаки».

Ах, так вот чего она хотела. Шпионаж.

«Я знаю лишь те, что использовались в Чед Насаде декадой ранее».

«Покажи мне один».

Он продемонстрировал: кулаки, раздвигающиеся в стороны – будто натягивающие верёвку убийцы, - а после повернутые тыльной стороной к полу ладони со скрюченными пальцами, символ мёртвого паука.

- Ты знаешь, что такое кража души? – осведомилась Куилью.

К'арлинд кивнул. Ему доводилось слышать об этом. Его брат оказался достаточно глуп, чтобы как-то похвастаться, что однажды он убьёт матрону и пленит её дух – предпочтительно, их собственную матрону.

- Это могущественное заклинание. Как я понимаю, оно применяется с использованием маски Ваэрона, один раз, и жертва умирает.

Куилью придвинулась ближе.

- Как думаешь, удастся ли тебе попасть к Ночным Теням? Сможешь ли ты обмануть их, втереться к ним в доверие?

Он улыбнулся, по-прежнему почтительно не поднимая взгляд.

- Я уверен в этом, Леди.

Куилью подняла его подбородок пальцем и посмотрела ему в глаза.

- Ты согласен?

К’арлинду пришлось встретиться с ней взглядом. Он увидел невероятную силу, но также и нечто большее – то, что держало эту силу под контролем. С внезапной уверенностью мужчина осознал, что она имела в виду, говоря о выборе. Куилью не отдавала ему приказание. Она спрашивала его. Женщина спрашивала мужчину.