Жертва Вдовы

Меларн больше не колебался с ответом. Для него это шанс оправдать себя, послужить не просто могущественной жрице, но могучей волшебнице – одной из Избранных богини магии. По телу К’арлинда прошла дрожь возбуждения. Если бы он был религиозным фанатиком, то прошептал бы молитву благодарности… кому-нибудь.

- Я выполню ваш приказ, Леди Куилью.

- Просьбу, - напомнила она, убирая руку от его лица.

К'арлинд улыбнулся и шутливо приподнял голову. Он чувствовал себя спокойнее на этой свободной земле.

- Конечно. Просьбу. В чём она состоит?

Выражение лица К’уилью сделалось непроницаемым.

- Пять ночей назад Ночные Тени напали на святыню в Лесу Летир. Они пытались украсть душу одной из наших жриц.

- У них не вышло?

- Нет.

Ответ оказался неожиданным. В истории явно крылось нечто большее, но чем бы оно ни было, Куилью не собиралась просвещать его.

- Последовали и другие атаки на жриц Эйлистри, - продолжила она. - Другие кражи душ.

К'арлинд молча слушал, думая о Роваан. Он ощутил приступ непонятной боли. Чувство вины, предположил он.

- Мужчины действовали под предводительством выходца из Ночных Теней по имени Малваг. В их план входит использовать заполненные душами маски, чтобы открыть врата между владениями Ваэрона и Эйлистри, и тогда Лорд-Под-Маской сможет уничтожить нашу богиню.

К’арлинд едва слышно присвистнул.

- Это возможно? Я имею в виду врата. Уверен, что Эйлистри способна сама себя защитить.

- Чтобы открыть подобные врата, Ночным Теням потребуется использовать высокую магию – нечто такое, что потребует объединения усилий заклинателей и их абсолютной веры друг в друга, - Куилью выдавила слабую улыбку. – Ты можешь представить себе Ночных Теней, доверяющих друг другу?

- Едва ли, - усмехнулся К’арлинд.

- Даже если их магии не хватит, чтобы открыть врата, эта попытка уничтожит души наших убитых сестёр. Я не желаю, чтобы это случилось. Я хочу, чтобы магия, удерживающая духи в масках, была рассеяна, жрицы – освобождены, а это означает крах Малвага.

- Вы собираетесь убить его?

- Если нам это удастся.

Это «если» заставило К’арлинда задуматься, но всего на мгновение. Он начинал догадываться, что происходит.

- Вы хотите, чтобы я выдал себя за члена Ночных Теней, убитого в Лесу Летир.

Куилью кивнула.

- Нам известно его имя – Сзорак из Дома Озковин. Он - один из тройки Ночных Теней, замешанных в происках Малвага. Он единственный представитель Дома Озковин. Двое других из дома Джерл, и вряд ли они хорошо его знают. Ни они, ни Малваг не видели Сзорака без Маски. Ты походишь на него ростом, телосложением и твои глаза того же самого цвета. Нам не понадобится применять маскирующие заклинания, к тому же мы многое узнали о Сзораке с того момента, как его сестра обратилась в нашу веру.

Последняя фраза Куилью отразилась страдальческим выражением в её глазах. Это была отдельная история, но сейчас для неё было не время.

- Чем дальше, тем лучше, - вздохнул К'арлинд, - но если я покажусь им без маски с пойманной душой…

- Мы снабдим тебя ею, - заверила его женщина. – Не маской Сзорака, но очень похожей на неё. Клочок ткани, созданный из полиморфированной драгоценности, с душой и телом жрицы, которая добровольно пошла на этот рискованный шаг.

К'арлинд беспокойно погладил подбородок. Он тоже сильно рисковал.

- Не удастся ли Ночным Теням понять, что я не один из них? – задал он интересующий вопрос. – Ведь принеся присягу Эйлистри, я…

- Ты произнёс слова, - она коснулась его груди пальцами. – Но в твоём сердце… - Пальцы опустились. - Возможно, когда-нибудь песнь будет звучать здесь.

К'арлинд отвесил почтительный поклон. Его не беспокоило то, что случится дальше. У него было задание, чтобы его выполнять, и потенциальная матрона, чтобы ей служить.

- Где теперь Малваг?

- Мы не знаем. Он сокрыл себя за могучим волшебством, которое мешает мне увидеть его в магическом кристалле. Однако нам известно, где он и другие Ночные Тени встретятся в ночь зимнего солнцестояния – в пещере, отделанной кристаллами чёрного камня. В пещеру нет ни входа, ни выхода; она никак не связана с чем-либо ещё в Подземье. Единственный способ попасть туда – телепортация, - она улыбнулась. – К счастью для нас, Лелиана поведала мне, что ты показал себя мастером в этой области.

К'арлинд позволил себе сдержанно улыбнуться. Очевидно, К’уилью поверила Лелиане, иначе не разыскивала бы его.

- Где же находится эта пещера?

- Опять же, нам не ведомо. Существует предположение, что она лежит не слишком глубоко в Подземье. Поблизости от нее, скорее всего, нет фаэрцресс, иначе телепортация оказалась бы невозможной. Всё, что у нас есть – её описание, краткая версия, предоставленная трупом.

Брови К'арлинда поползли вверх.

- Вы ожидаете, что я попаду туда полагаясь на одно только  описание?

- Я понимаю, что это невозможно, пока ты сам не увидишь пещеру. Именно поэтому я приняла дополнительные меры и попросила некроманта вдохнуть жизнь в тело мёртвого ассасина. Тогда он попросил Сзорака «изобразить» пещеру во второй раз, нарисовав её.