Жертва Ведьмака

— Да, это идея. Она не продумала все, но надеется провести какую-то диверсию. В то время как группа сделает вид, что идет сама, будет нанесен главный удар. Она собирается нанять наемников с севера.

Вскоре Аркрайт ушел с собаками, и я остался с Ведьмаком. Он продолжал что-то бормотать себе под нос и качать головой.

— Что случилось? — спросил я.

— Неправильно. Слишком много таких вещей. Неправильных. Это самое опасное предприятие, в которое я когда-либо ввязывался. Если мы переживем вероятное нападение менад, то должны будем пересечь горы, где нас будут поджидать ведьмы-ламии. И все это случится прежде, чем мы даже просто увидим крепость Ордин…

Я вспомнил о Мэг и ее сестре, Марсии. Они обе отправились назад в Грецию в прошлом году. Он еще скучает по Мэг.

— Вы встретитесь с Мэг, пока мы здесь? — спросил я.

Ведьмак склонил голову, и я на мгновение подумал, что он не собирается отвечать. Но тогда он поднял глаза и начал говорить.

— Я думал об этом, парень, но решил этого не делать. Она сказала мне, куда направляется. И сейчас она, наверное, живет далеко на юге. И держится на расстоянии от людей, поэтому находится в своей дикой форме. Я бы не узнал ее. Через год она не будет ничем отличаться от своей сестры Марсии. Для меня она потеряна. Также она может быть мертва. Но, во всяком случае, я бы хотел оставить ее в памяти такой, какой она была в последний раз нашей встречи.

Он печально покачал головой. Но потом, к моему удивлению, он улыбнулся и поднялся на ноги.

— Знаешь ли, парень, мои старые кости никогда не чувствовали себя лучше! Наверное, это из-за тепла и сухого воздуха. И они снова начнут болеть, когда мы вернемся в Графство. Но я буду рад вернуться домой!

К вечеру Сейленос и трое его людей вернулись после успешной охоты на кабана. Остальные были посланы на разведку или на охрану лагеря.

В ту ночь мы ужинали под звездами. — Сейчас все хорошо, — сказала мама. — Люди докладывают, что в данном районе нет никакой активности врага. Завтра мы направимся к равнине Метеоров.

Сейленос посмотрел на Ведьмака, который почти ничего не ел. — Ешь, мистер Грегори! — сказал он с улыбкой. — Скоро мы будем сражаться с тьмой. Нужно копить силы!

Ведьмак посмотрел на него с сомнением. Я бы сказал, что он действительно недолюбливает Сейленоса. — В Графстве ведьмаки не едят много, если угрожает тьма, — ответил он. — Когда такая угроза появляется, мы постимся, чтобы наш ум и наш дух подготовились к сражению.

Греческий ведьмак покачал головой. — Этого я не могу понять! — воскликнул он, разводя руками в недоумении. — Вы же ослабляете себя такими глупыми способами. Еда и вино дают силы, не так ли? Вам понадобятся все силы, если встретитесь лицом к лицу с саламандрой!

— Саламандра? — переспросил я.

— Самая сильная и высшая форма огненного элементаля. Даже сильнее Астери. Это большая огненная ящерица, которая плюется огнем, наносит сильные удары лапами и обжигает паром из ноздрей. Чтобы бороться с такой грозной вещью, вам понадобятся все силы. Ешь, молодой ведьмак! Тебе скоро понадобятся эти силы. Есть ли у вас жены, которые кормят вас дома? — спросил Сейленос, глядя на Аркрайта и Ведьмака.

— У меня нет жены, — проворчал Аркрайт.

— В Графстве ведьмаки не женятся, — пояснил Джон Грегори. — Жена и дети будут отвлекать от работы.

— Красавица жена, может, и будет отвлекать, — согласился Сейленос. — Повезло, что моя жена уродлива и остра на язык! — продолжал он, подмигивая мне. — И у меня есть пять детей. Вот почему я иду с вами. Чтобы быть подальше от жены и заработать деньги для детей!

Я был голоден и ел, пока мой живот не наполнился. Но по сравнению с Сейленосом я не осилил даже трети своей порции. Он ел, и мне казалось, что его живот скоро лопнет, а его люди аплодировали, как будто наслаждались этим зрелищем. Когда я лег спать, он все еще ел и пил вино.

Я думал над тем, что сказал Ведьмак. Мама не упомянула за ужином, что еще не додумала план до конца. Почему она выбрала меня частью группы? Мне было страшно, но я доверял маме.

Вскоре после рассвета мы продолжили путь на восток.

Мы шли в течение трех дней, и каждый последующий этап нашего путешествия был более изнурительным, чем предыдущий. После третьего дня мы обошли город Ианнена.

Наконец, мы увидели хребет гор на горизонте, который должны были пересечь, чтобы добраться до Метеоров. Две ночи спустя мы разбили лагерь на их нижних склонах. Завтра мы начнем подниматься в гору. За горами нас ждет Каламбака, где Ордин выйдет из огненного портала. Каждая миля приближала нас к опасности.

Глава 11 Ночная атака

День был жарким, но сейчас воздух начал остывать. Я уже стал засыпать, как меня отвлек неожиданный громкий шум.

Это был громкий смех, переходящий в крик. Я всмотрелся в темноту. Звук раздался с другой стороны, и я вскочил на ноги и взял посох.