Жертва Ведьмака

Я заставил себя сделать шаг. И еще один. С каждым движением оковы страха слабли. Возможно, это случилось потому, что я был седьмым сыном седьмого сына. Но прежде всего мне помог Ведьмак.

Что касается Алисы, то ей помогло ведьминское происхождение и обучение.

— Вы видели маму? — спросил я у ведьмаков.

Они оба покачали головами. — Мы разделились, когда на нас налетели лошади. Не волнуйся, парень, — сказал Ведьмак, — твоя мама может о себе позаботиться. Без сомнений, она присоединиться к нам позднее.

— Где коготь и ее щенки? — спросила я Билла.

— Им здесь делать нечего, — ответил он. — Они были обучены борьбе с водными ведьмами и другими существами севера Графства. Шансов против огненного элементаля у них мало.

Заревела вода, крупные капли стучали по камням, пар громко шипел и испарялся в воздухе. Я протянул руку и коснулся стены. Камни медленно нагревались.

Ведьмак открыл свою сумку, вытаскивая небольшой фонарь, и поднял его над головой. Мы всмотрелись вдаль. Впереди было несколько выходов. Ведьмак сделал паузу. Я услышал слабый одиночный крик.

— Думаю, мы должны идти наверх. Ордин должна быть в одной из башен. Что скажешь? — спросил Ведьмак, глядя на Аркрайта.

Он кивнул, и они поднялись по ступенькам. Мы последовали за ними. Через несколько минут мы оказались в прямоугольной комнате, заполненной слабым желтым светом, который не имел ни одного очевидного источника.

На полу лежали трупы. Много трупов. Это были демоны, которых мы видели в первом зале. Здесь же шли кровавые следы ведьм.

— Я не желал союза с ведьмами, но, по крайней мере, в этом зале нам бояться нечего, — заметил Ведьмак.

— Цитадель огромна, — сказал я. — По-любому здесь много таких же опасных существ.

— Сейчас уже без разницы, парень. Мы должны идти вперед, и если нам будет угрожать опасность, то ведьмы ее устранят или предупредят.

Ведьмак и Аркрайт вышли из камеры, и я собрался переступить порог, когда Алиса закричала. Один из демонов вдруг поднялся и схватил ее за руку. Ничего хорошего он делать не собирался.

Его глаза яростно блестели, он потянулся к изогнутому лезвию на поясе, собираясь напасть на Алису. Я подбежал к нему и ударил концов посоха в солнечное сплетение. Он задохнулся от контакта с рябиной, изо рта полилась кровь, но демон не захотел сдаваться. Он выхватил нож и уклонился от моего следующего удара. Он отпустил руку Алисы, откатился в сторону, чтобы я его не достал, и присел, держа свои глаза на уровне чуть выше плит.

Прежде чем я успел среагировать, он подскочил. Ни один человек не может так высоко прыгать, тем более с такой большой скоростью. Он пролетел над плитой и упал на меня, выбивая посох и рук. Я упал на спину, вывернулся и выбрался из его лап. Демон снова собрался нападать. Я не успею достать серебряную цепь, но времени достать клинок, подаренный Грималкин, у меня хватит. Но нет, я ошибся.

Демон кинулся на меня и устремился зубами к шее, но вдруг замер и упал, задыхаясь и захлебываясь кровью.

Алиса помогла мне подняться, держа мой посох. Ведьмак и Аркрайт вбежали в комнату.

— Похоже, Алиса снова спасла тебе жизнь, мистер Уорд, — сказал Аркрайт.

Ведьмак же ничего не сказал, предпочитая вообще не замечать Алису. Из дальнего угла до нас донесся еще один стон: слуги Ордин снова поднимались.

— Ведьмы не очень-то и старались, — заметил мистер Грегори. — Пойдем отсюда, задерживаться здесь смысла нет, и времени мало.

Мы начали подниматься по лестнице, но Ведьмак вдруг остановился и указал на стену слева. Небольшой светящийся шар плыл в нашу сторону. Величиной он был не больше кулака, и пока я за ним наблюдал, шар втянулся в камни и пропал.

— Что это было? — спросил я. — Элементаль?

— Да, парень. Раньше я никогда не видел ни одного огненного элементаля. Надеюсь, им потребуется много времени, чтобы окончательно пробудиться, но и нам надо идти быстрее. Где Сейленос? Он должен все о них знать.

— Он мертв, — сказал я. — Несмотря на предупреждение, он начал есть, а потом был убит одним из демонов.

— Жаль, его опыт бы пригодился.

В следующем зале перед нами предстала еще одна картина, похожая на предыдущую, но на этот раз среди трупов были ведьмы. Их тела были обращены в еще дымящийся пепел, а рядом лежали остроносые туфли и части тел.

— Кто это сделал? — спросил я. — Те светящиеся шары.

— Кажется так, парень. Будем надеяться, что на нашем пути он не появится.

Огненный шар появился в воздухе перед нами. Он был намного больше, чем тот, и изрыгал пламя, пульсируя. Шар устремился к нам, увеличиваясь в диаметре.

Ведьмак ударил его концом посоха и отступил в сторону, прежде чем повторить атаку. Шар, не останавливаясь, врезался в стену над нашими головами и разломал ее, исчезая.

Мы выбежали из комнаты. Я оглянулся и увидел, что шар снова начинает материализоваться, но на нас он не бросился. Может, он просто охранял этот зал?

Через несколько мгновений мы натолкнулись на труп мертвого Маулдхилла, на котором лежала ярко-желтая звезда и поедала его.

Прижавшись к стене, мы прошли мимо него, но на нашем пути были еще пять таких же Астери, прицепившихся к потолку.