Жертвоприношение

Так незамысловато Алферов назвал первый экземпляр пространственного двигателя, собранного по образу и подобию двигателя пришельцев. В качестве топлива использовалась смесь материи и антиматерии, которая генерировала достаточно энергии, чтобы породить кротовую нору. Во избежание схлопывания норы предусмотрена экзотическая материя с отрицательной плотностью энергии. Корабль с таким двигателем способен разрывать пространство и мгновенно перемещаться на любые расстояния.

— Политики опасаются, что, пустив Устройство на лунной орбите, мы испепелим Луну, — я усмехнулся. — Они перестраховываются.

— Тогда, почему Марс? — Кларксон взглянул на Чи. Она скептично хмыкнула. Кларксон продолжил, делая вид будто девушки рядом нет. — Люси думает я слишком суеверный. Это так. Я вот что скажу. Если у зеленых человечков там все наперекосяк пошло, незачем нам следовать их дорогой.

— То, что пришельцы упали на Марс не связано с системами их корабля.

— Да, я читал заключение военной комиссии. Пришельцы нарочно свели корабль с орбиты. Эдакие камикадзе. Тебе не кажется, что это полная чушь?

Я пожал плечами. Никогда раньше об этом не задумывался.

— Они что — то знали… Не просто так оказались там, — Кларксон мотнул головой, выбрасывая гнетущие мысли. — Ладно. Приказ есть приказ. Куда скажете, господа, туда и летим. Служба.

Я обратился к Чи:

— Если тебе потребуется помощь, я всегда на связи.

— Не волнуйся. Я знаю, как обращаться с ним. У меня был лучший учитель.

Я улыбнулся ей.

— Конфигурация Устройства в компьютере. Все пройдет в автоматическом режиме. Тебе нужно лишь следить за показаниями.

— Хорошо.

— Только не отправь нас на другой конец галактики, лейтенант Чи, — сказал Кларксон. — Я хочу вернуться домой к Рождеству.

Программу испытаний писал я. Десять циклов пуск — остановка в течение нескольких дней с постепенным возрастанием мощности до номинальной. В угоду безопасности Устройство переместит транспортник вдоль геодезической линии всего на несколько сотых долей миллиметра. Этого будет достаточно, чтобы считать первые испытания успешными. Если все пройдет хорошо, в чем я не сомневался, к концу года мы отправим первый разведывательный корабль в систему Альфа — центавра для проверки трех экзопланет. Вполне возможно, одна из них станет нашим новым домом.

— Когда вернетесь, с меня шампанское.

— Заметано, док.

* * *

Мой сын Димка с детства грезил космосом. Пилот всегда на передовой, чуть что — вперед в огонь и воду, а там посмотрим. С семьями не видятся годами. Их настоящие семьи — звезды, а главные друзья — штурвал и реактивный двигатель за спиной. Я не желал сыну такого будущего. Верил, что его юношеский пыл с возрастом пройдет. Однако, повзрослев, Димка только укрепился в своем желании бороздить космос. Просиживание штанов в лаборатории виделось ему ужасной скукотищей. Я сдался и оплатил его учебу в летном училище.

— Пап, привет.

Сын смотрит на меня через экран, будто из соседней комнаты. На самом деле нас разделяют триста тысяч километров. Он на Земле в летном училище, я на Луне, сижу в своей крохотной каюте, покачиваясь на кресле — качалке.

Я поздравил его с днем рождения. Двадцать лет — особенный возраст. С одной стороны, ты уже взрослый и уверен, что мир покорится тебе, с другой, оглядываясь назад на свои двадцать, я понимаю, насколько был молод и неопытен. Мне не хватало умения слушать и слышать.

По экрану побежали полосы помех.

— Антенны опять барахлят, — сказал я.

Обычное дело, когда Луну атакует солнечный ветер.

— Проходим сквозь радиационные пояса.

Я только сейчас заметил, что привычный фон лётной общаги за спиной сына сменился на серое металлическое убранство пассажирского транспортника.

— Ты летишь? Куда?

Все это время Димка с трудом сдерживал переполнявшую его радость. Теперь же она полилась из него водопадом эмоций.

— Меня переводят на Адонис—4. Завтра у меня первый самостоятельный полет. Представляешь?! Ты можешь поверить?

Повисла пауза. Я не знал, как реагировать.

— Пап, ты слушал меня?

Адонис-4 — неподвижная станция за орбитой Земли во второй точке Лагранжа. Благодаря своему расположению, станция защищена от солнечного ветра, и отлично подходит для отработки самых разных нештатных ситуаций в космосе. Нередко тренировки заканчиваются для новоявленных пилотов — новичков трагедиями.

— Я думал практика у вас только на последнем курсе начнется.

— Для меня сделали исключение. У меня лучшие оценки на симуляторе в группе.

— Симуляторе? — я поперхнулся.

— Пап, ты что сомневаешься во мне?

— Я никогда в тебе не сомневаюсь. Просто, мне кажется, тебе еще рано самому пилотировать.

— Я справляюсь лучше пилотов профи. Так все мои преподы говорят.

— Дмитрий, симулятор — это не настоящий корабль. Допустил ошибку — начал заново. Космос ошибок не прощает. И тем более гордыни.

Я дышал глубоко, пытаясь успокоиться. Как преподаватели посмели взять неподготовленного студента на такое опасное занятие? Напишу жалобу, достучусь до ректора. Я им покажу!

— Берись только за то, что тебе по плечу, — сказал Димка. — Это твои слова, пап.