Жертвы Обряда

– Права, чертовка. Не трону. Да и не в моём ты вкусе, смертная. Расслабься, я просто развлекался.

Я протёрла глаза и похлопала себя по лицу, мечтая забыть, не видеть перед мысленным взором противные иллюзорные выкрутасы демона.

– Ладно, раз уж мы вынуждены находиться сейчас вместе, то я готова терпеть твоё присутствие.

– Какие жертвы! Это так по-человечески!

– Лучше поговорим о чём-нибудь прекрасном.

– Ты снова обо мне?

– Сколько самовлюблённости! Я имела в виду вазу, стоящую перед тобой.

– А что с ней?

– Очень странная.

– Почему?

В коридоре послышались тяжёлые шаги. Мы с Велиалом мгновенно перестали ругаться, переглянулись и уставились на дверь.

Глава 5. Астарот

Шаг, ещё один. Дверь отворилась, и на пороге появился высокий мужчина. Его безобразная внешность заставила поддаться животным инстинктам и неосознанно попятиться. Я спряталась за спину тёмного. В принадлежности этого гостя к демонической группе лиц не усомнилась ни на секунду. Оставалось выяснить, кто он.

– Астарот, – дружелюбно, но в то же время холодно сказал Велиал, приглашая гостя войти. – Ты вторгся во владения архангела. Не самый удачный выбор места для разговоров.

Показалось, тёмный специально назвал имя. Затем в голове послышалось предупреждение: «Держись меня, но не бойся. Не показывай страх и не визжи».

– Если бы не знал, что хозяин спит, – раздался холодный, презрительный голос визитёра.

– Интересно, кто растрепал? – нахмурился Велиал.

– Да всем уже известно, – отмахнулся Астарот. Затем указал на меня и тихо прошипел: – Девица?

– Она со мной. Уступить не могу, самому пригодится. Издеваться над ней – услада для души.

Я выпрямилась и вышла из-за спины демона. Стало любопытно, что из себя представляет данный объект.

Астарот был худощавым, высоким, несколько нестандартным типом: длинное тело будто нависало и давило массой, конечности странно вытягивались и удлинялись, и это делало гостя несуразным и очень безобразным. Один его вид приводил в ужас: слишком большие страшные глаза в красной оболочке и чёрные зрачки, напоминающие бездну; высокий лоб, вытянутое лицо и растрёпанные волосы цвета густой смолы, беспорядочно дыбящиеся на большой голове; некрасивые губы, постоянно сложенные в унылую ухмылку презрения. Единственное, не вписывающееся в ужасающий облик, – великолепные, ровные, острые белоснежные зубы, благодаря которым улыбка становилась ещё неприятней.

А его спутник привёл в ужас: большая двуглавая змея, окраской похожая на гадюку, но гадюку, явно мутировавшую: таких огромных рептилий не бывает. Заметив змеюку, я от испуга запрыгнула на стул и потеряла голос. Совсем. От страха или, может, от волнения мой крик был похож на шипение и кряхтение.

– Змея-я-я! – затряслась я, уставившись на громадную рептилию. – Уберите её!

Видимо, никто не услышал, потому что две гигантские головы, широко раскрыв пасти, показали глотки с извивающимися красными языками, зашипели и выставили вперёд острые ядовитые клыки. Да-да, не зубы, а клыки размером с мою руку. Склизкая тварь ползла ко мне, быстро сокращая расстояние. Извиваясь и шипя, она вглядывалась в глаза, будто пытаясь загипнотизировать.

От такого представления у меня подкосились ноги, но прорезался голос.

– Велиал! – завизжала я и прыгнула на руки демону. Уверена, мой визг услышали даже жители Нижнего мира.

Астарот поёжился, а змея продолжала движение.

– Убери эту тварь! – сердце сжалось от страха, а душа совсем ушла в пятки. Я панически ударила Велиала по груди, а тот рассмеялся. – Да уберите же свою игрушку! – закричала теперь на Астарота, который уселся в кресло возле письменного стола спиной к нам.

– Она всего лишь хочет поиграть.

– Пускай поиграет с вами! – рявкнула я.

– Со мной неинтересно, я чёрствый и ей не по зубам.

И в этот момент змея, распахнув пасти ещё сильнее, кинулась в атаку. Секунда, и клыки впились мне в руку. А через мгновение последовала типичная реакция любой нормальной, так скажем, адекватной девушки – я потеряла сознание.

Когда очнулась, гадюка сидела неподалёку, она не отходила от хозяина дальше, чем на несколько метров. Гость же вовсе не изменил положения.

– Скай! Скай! – позвал Велиал, пытаясь привести меня в чувства.

– Где она? – сразу же спросила я. – Какую часть тела уже успела сожрать?

– Никакую, – покачал головой тёмный.

– Но укусила, да?

– Нет.

Я осмотрела своё тело и руки, и укуса действительно не обнаружила.

– Пойду прогуляюсь.

– Тебе не стоит сейчас быстро двигаться, нужно… быть осторожной.

– Какая забота! Нет чтобы помощь оказать! Демоны!

Велиал озадаченно и потрясённо проводил меня взглядом.