Жертвы Обряда

Ноги сами понесли к башне Аиррэля. Поднялась на третий этаж. Здесь было невероятно холодно. Всё вокруг устилал снежный покров, с потолка свисали сосульки, а по стенам вились ледяные узоры, словно Дед Мороз прошёлся магическим посохом и разрисовал белоснежными рисунками тёмные стены, привнося в замок кусочек зимней магии. Дверь в комнату оказалась намертво запечатана и напоминала вход в ледяной бункер, не иначе: массивная створка превратилась в айсберг и обросла толстенным слоем льда. Я страдальчески застонала и, ударив ногой льдину, вскрикнула от боли.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что за день! – пропыхтела себе под нос, злясь на собственную глупость.

Забыть о боли помогли мои «галлюцинации». Они оказались вполне реальными: открыли истинное лицо и полностью вышли из тени.

Одни – ростом чуть выше шестилетнего ребёнка, с голыми тощими и костлявыми телами. На их головах громоздились красные колпаки, а ступни заменяли ослиные и лошадиные копыта. Но даже не это вызвало крайнюю степень ужаса. Абсолютно слепые зверьки, или гоблины, сидели на хромых, увечных и больных чёрных безглазых курицах и передвигались только с помощью этих птиц.

Нет, точно не гоблины. Не думаю, что те эксплуатировали куриц, хотя все мои знания почерпнуты из книг о Гарри Поттере2.

Рядом с каждым из них тащились, высовывая длинные языки и ругаясь налево и направо, не менее уродливые твари, выступающие в роли поводырей. У проводников была крупная голова с маленькими рожками, морды, покрытые волдырями и язвами, ноги разной длины и огромные горбы на выгнутых спинах.

Другие, исполинские медлительные исчадия, наводили ещё больший панический страх. Громадины с фиолетово-чёрной шерстью бродили по переходам замка, не поднимая гигантских морд, которые с трудом удерживали на весу. Создавалось впечатление, будто какая-нибудь голова с длиннющими рогами вот-вот оторвётся и покатится прямо на меня, раскрывая пасть с кривыми чёрными клыками.

Я уже собралась бежать, когда путь преградило другое существо.

Надо мной нависла трёхглавая, сопливая, вонючая тварь с шестью крошечными дьявольскими глазками. Я мгновенно и в полной мере оценила всю красочность и трагичность данной ситуации. Этот персонаж напоминал великана-людоеда с удлинёнными конечностями и окровавленными клыками. Его огненные глаза светились, а из провала рта разило смрадом и пережёванной пищей.

И тогда я осознала, что нахожусь в своём уме и трезвой памяти, и это – не галлюцинации, а реальнейшая из всех реальностей. Змея Астарота, пытавшаяся сожрать меня пару минут назад, показалась в данную секунду совсем безобидной. С удовольствием бы сейчас поработала её подопытным кроликом, лишь бы не видеть этих чудовищ. Всё познаётся в сравнении, так?

Я медленно отступила на шаг, стараясь не раздражать новых знакомых. И если мне было до ужаса страшно, то тварям пришлось по вкусу знакомство со мной. Великан втянул ноздрями воздух, обнюхивая добычу, и протянул свободную от дубинки руку. В этот момент я чётко поняла: пора уносить ноги. Поддавшись примитивным инстинктам, увернулась от пальцев нечеловеческих размеров и, юркнув в появившуюся щель между тварями, ринулась бежать.

Как я и подозревала, свора озлобившихся дьявольских созданий кинулась за мной. Мне предстояло спуститься на второй этаж и пробежать несколько поворотов, прежде чем достигну укрытия. И если раньше расстояние от комнаты Аиррэля до библиотеки казалось сущим пустяком, то сейчас я мысленно молилась о том, чтобы наконец-то показался первый поворот, а за ним лестница и второй этаж.

Громила кинул в меня дубинку, но промахнулся. Махина пролетела дальше, протаранив стену и застряв внутри. От удара часть кладки просто-напросто осыпалась. С ужасом представила, что случилось бы со мной, достигни дубина цели, и поблагодарила везение, что тролль оказался подслеповатым мазилой.

Стена стала разваливаться, с грохотом полетели камни. Пришлось замедлить бег, стараясь не попасть под шальной булыжник. Пролезть сквозь завал оказалось не так легко. Всё же, преодолев препятствие, я без оглядки рванула к последнему повороту. Сознанием завладело чувство обречённости, но я понеслась во всю прыть вдоль дверей второго этажа прямиком к библиотеке. Шум, рёв, непонятный свист над головой и непрекращающийся позади топот заставляли пол вибрировать. Озверевшие, проголодавшиеся твари тоже ускорились.

До заветной цели оставалась всего пара шагов. И вот, наконец, я взялась за ручку двери, потянула с невероятной силой и не сразу поняла, что она не поддалась. Велиал и Астарот заперлись в библиотеке. Неужели меня съедят живьём?!

Видя надвигающихся палачей, закрыла голову руками и решила, что сейчас идеальное время исповедоваться во всех смертных грехах. Но прежде, чем длиннющая лапа людоеда дотянулась, между нами, отбрасывая существ, возник Саймон. А буквально спустя мгновение демон затащил меня внутрь комнаты.

– Жива, – панически выдавила из себя, не открывая глаз, когда дверь захлопнулась с оглушающим грохотом. В коридоре слышались звуки борьбы и лязг оружия.