Жертвы полярной ночи

Алишер дошел до середины парка. Здесь было больше елей, и их раскидистые лапы, щедро присыпанные снегом, надежно останавливали ветер. Нога, побывавшая в сугробе, подмерзала, и ему хотелось поскорее сунуть ее под горячую воду. От мыслей о ванной его настроение поднялось, и идти стало веселее. Он представил себе, как теплая вода будет омывать его тело, прогревая мышцы и кости.

Краем глаза Алишер заметил в ельнике какое-то движение. Он повернул голову, но там ничего не было. Ветви деревьев оставались неподвижны, тишину нарушало только его собственное дыхание.

Он пошел дальше, и звук создавала только его торопливая поступь. Втянув голову в плечи и съежившись от холода, Алишер продолжал двигаться по дороге. И снова что-то мелькнуло на самом краю зрения. Будто какой-то белесый силуэт двигался между деревьев параллельно с ним. Алишер на ходу повернулся и внимательно посмотрел туда. Лесок вдоль дороги застыл, будто на фотографии.

Алишер занервничал. Не то чтобы он себя накручивал, но после тех событий на мосту его очень настораживало все непонятное. Он прибавил шаг. Под ногами мелькнула тень, и сзади раздалось хлопанье крыльев. Алишер обернулся и снова ничего не заметил. «Ну, какая-то птица», — успокоил он себя, но пошел еще быстрее. Нервозность усилилась, вдобавок появилось ощущение, что за ним наблюдают.

Выход из парка был буквально за двумя поворотами. Алишер шел быстрым шагом, готовый перейти на бег, и постоянно оглядывался по сторонам. К холоду снаружи добавилась ледяная хватка тревоги внутри. Он чувствовал, будто чьи-то мерзлые пальцы держали его сердце и желудок.

Снова за спиной захлопали крылья. Алишер обернулся и успел заметить, как между елями исчезла огромная белая птица, перелетевшая с одной стороны дороги на другую. У себя на родине он ничего подобного не видел и не знал, водятся ли такие существа в России. Так или иначе, до конца парка было уже рукой подать, и он был уверен, что это раздражающее преследование закончится, когда он выйдет на улицу.

За поворотом он увидел дома, тротуары и пустую в это время проезжую часть. Деревья расступались, освобождая место городскому пейзажу. Алишер с облегчением выдохнул.

Сзади снова раздался шум. Он обернулся и на секунду замер. Глаза раскрылись от удивления, на мгновение он остолбенел. Прямо на него из глубины парка летела гигантская птица. Огромные белоснежные крылья с коричневыми пятнами быстро несли ее вперед. Ярко горели хищные желтые глаза. Птица раскрыла черный клюв и издала душераздирающий клекот.

Алишер вышел из ступора и бросился бежать. В панике мозг рисовал ему картины, как длинные черные когти впиваются ему в спину и вырывают куски мяса. Он несся вперед, не разбирая дороги, подгоняемый приближающимися хлопками крыльев.

Клекот раздался снова, и он оглянулся, закрывая голову руками. В этот момент его нога куда-то провалилась, и Алишер потерял равновесие. Он влетел в большую яму и с разбегу ударился грудью о ее край. Падая вниз, в темень, он пытался зацепиться за что-нибудь руками, но только ушиб их обо что-то торчащее из стен. Приземление переломало ему ноги, пронзив все тело острой болью. Весь мир вокруг погрузился во тьму. Когда зрение вернулось, он увидел над собой круг света. На контрасте с окружавшей его тьмой даже этот тусклый свет уличного фонаря казался ярким. В сознании Алишера мелькнула мысль, что, похоже, он провалился в открытый люк. Он застонал. Боль и ощущение собственной беспомощности сводили с ума.

Сверху донесся железный скрежет. А затем круг света наверху начал уменьшаться, будто при солнечном затмении. Закрывавшаяся крышка люка медленно погружала мир во тьму. Алишер закричал, но грудь пронзила боль, и вместо вопля о помощи он захрипел. Изо рта пошла кровь. Он заплакал.

С глухим стуком крышка люка захлопнулась, оставив Алишера наедине с темнотой и болью. Он не мог пошевелиться, весь его мир сузился до растекшейся по всему телу боли, а единственными звуками были собственные хрипы. Во рту было солоно от крови, по щекам скатывались слезы. Казалось, что так прошла целая вечность.

Неожиданно что-то изменилось. Не в звуках и не в запахах, но в чем-то мимолетном, будто по движению воздуха Алишер почувствовал, что он во тьме не один.

Потерявший возможность двигаться и видеть, он ощутил, что все его прежние страхи отходят на дальний план, а вокруг, в самом воздухе, будто концентрируется новый, невообразимый ужас. В это лишенное света место пришло что-то еще более темное, и явилось оно за ним.

А затем из тьмы раздался хриплый старческий смех.

14.06.2021 20:15

— Ты совсем, шмара, берега попутала? — спросил он злым голосом.

Приподнявшись на заднем диване их грузовичка, она натянула спущенные трусы и колготки.

— В смысле? — спросила она, не готовая поверить в такую наглость со стороны клиентов.