Жертвы времени (СИ)

–Что у тебя со спиной? – спросил дракон.

–Мне надо в город, – спохватившись, я встал на четвереньки.

–Сядь, – мягко прошипел дракон. – Тебе не выбраться из леса без моей помощи.

–Мне надо быть до полуночи в городе иначе смерть, – взмолился я.

Дракон помедлил, разглядывая меня одним глазом, потом проговорил:

–О, вижу. Касание мага особенно отчетливо. Черный принял тебя всерьез.

Дракон замолчал.

–Черный?… – переспросил я, но ящер молча смотрел мимо меня.

–Ты не вернешься сегодня в замок, – вдруг сказал он. – Сегодня ночью ты принадлежишь мне.

Я подумал, что провести последнюю в своей жизни ночь с драконом не так уж и плохо, но Древний пресек мои размышления:

–И ты не умрешь. Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с тем, с чем легко справляется Черный?

Я подышал на ладони. От дракона шло приятное тепло, но оно не могло меня согреть.

–Человеку так много всего нужно, – презрительно прошелестел Древний. –Еда, вода, тепло. Придвинься ко мне, – он изогнулся, будто гигантская змея и я, перебарывая трепет, прислонился спиной к большому кольцу его чешуйчатого тело. Мягкое, приятное тепло прокатилось волной по моей коже, заставив тело дрожать от удовольствия. Невероятно, – я поднял голову, глядя на дракона. В нем было столько силы и жизни!

–Что ты намерен делать со мной? – немного погодя спросил я.

Дракон долго молчал. Его большая голова слегка покачивалась. Я прислушался. Тихий стук падающих капель, шорох листьев и тишина, полная покоя и величия.

–Лес – это великая стихия, целый мир, полностью обособленный, содержащий в себе такое количество тайн, что тебе и приснится не может. Вот ты – человек. Ты прожил всю жизнь среди людей. Каждый человек, это тоже столь же полный мир, со своими тайнами и законами. Я хочу, чтобы ты вспомнил все, что помнишь и знаешь о своей жизни. Призови свое умение говорить. От полноты твоего рассказа будет зависит, дам ли я тебе свободу или нет. Это моя цена за твою жизнь, плати ее.

–Рассказать? – растерялся я. Все происходящее мне внезапно показалось неуместным.

–Ты сейчас не можешь судить, кто из окружающих людей был важен, а кто нет. Позже, ты научишься отличать, – непонятно пояснил дракон. –Хочешь жить – говори.

Это было странным требованием. Дракон хотел, чтобы я посвятил его в мир людей. Что ж, может быть когда-нибудь он расскажет мне все, что знает о драконах, хотя я, попавший в лес не понятно по чьей воле, и мечтать о таком не мог. Вряд ли я сам когда-нибудь смогу назначить дракону такую цену.

И тем не менее мое смятение не мешало удовлетворить просьбу дракона. Я руководствовался вовсе не страхом. Просто этой ночью я если и не был приятелем дракона, то во всяком случае был его собеседником, а это значило, что говорить надо.

Той ночью я рассказывал о том, что сам жаждал забыть, и не пытался казаться лучше или умнее, чем был на самом деле, отчетливо понимая, что древнего ящера мне не одурачить.

–Я родился в большом городе и помню своих родителей еще совсем молодыми. Тогда в маме горел огонь, что-то такое, что заставляло меня, глядя на нее, непременно улыбаться, а остальных – тянуться к ней. И я видел, как она погасла, сгорела, словно свеча, и в ней осталась только усталость. Мой отец…

Я говорил и говорил, пытаясь вспомнить все, рассказывал дракону о том, как рос, как плакал по ночам от странной тяжести, что наваливалась на меня, словно непомерный груз вдруг ложился мне на плечи, прижимая к кровати. Как прятался от ненужных и непонятных видений, которые теперь не мог вспомнить. О неразделенной любви и отчаянии, о смерти родителей и жалости к себе, о всепоглощающем горе.

Я поведал дракону о тех, кого знал и кого никогда не мог понять.
Потом бесконечно говорил о Мастере.
Я не смотрел на дракона, а он не смотрел на меня. Его глаза были прикрыты, и Древний ни разу не шевельнулся с тех пор, как я начал рассказ. Порой мне начинало казаться, что это всего лишь статуя, что я разговариваю с камнем.
Забрезжил рассвет, а я все говорил. Голос мой стал сиплым, в горле першило, когда я наконец замолчал, полностью исчерпав себя. Дракон двинул головой и часть потолка провалилась, открывая чистое небо над нашими головами.

–Это было именно то, чего я ждал, – глядя, как я осторожно глажу его шкуру, но не пресекая моего поведения, прошелестел он. – Неправда ли, быть честным с самим собой очень важно?

Я вздрогнул и взглянул на дракона, но его глаза были все так же полузакрыты.

–Теперь тебе пора.

–И куда же идти?