Жертвы времени (СИ)

Внезапный окрик заставил меня повернуться. Холодное предчувствие коснулось сердца, издалека налетел зловещим гулом раскат грома. Сумерки наступали.

Ко мне стремительно шел Северный. Он был одет в легкую, будто воздушную светло-серую рубаху, черные холщевые брюки и высокие, безупречно блестящие кожей сапоги. Драконьи кости, что за очередная напасть?

Маг остановился, широко расставив ноги.

— Ублюдок вернулся?! — ледяной голос был напоен до краев угрозой. Холодное лицо ничего не выражало, кроме пренебрежения, которое он ко мне испытывал. — Побег, как я вижу, не особенно удался?

Как объяснить Северному произошедшее? Как объяснить это самому себе?

Я внимательно смотрел на мага, пытаясь понять, что мне в его позе не нравится. И, наконец, понял: руки он держал за спиной. Что он там прячет?

— Я не пытался бежать, дори, — стараясь говорить как можно убедительнее, произнес я. — Там в библиотеке…

— Ты пропадал больше трех недель, — не слушая, прорычал Северный. — Тебя искали, но не нашли! Хороша та дичь, которая умеет прятаться, но где ты был все это время, сопляк?! Как смог спрятаться от драконов, кружащих над долиной?!

Алчный интерес метался в его глазах. Магов интересует только магия.

— Как ты выжил, ублюдок?!

Что сказать ему, если я не помню, где был все это время? Как уверить, что всему виной призраки библиотеки, швырнувшие меня через время и бросившие вдали от города?

— Я был в лесу, — наконец, сказал я, понимая, что терпение Северного не бесконечно и он, в отличие от Мастера, не будет ждать, пока я придумаю ответ.

— Тебе разве разрешали туда ходить без спросу, щенок?! Разве не велено тебе было возвращаться в свою комнату утром и вечером?!

— Было, — отозвался я.

Северный вывел руку вперед и, разжав пальцы, уронил на каменные плиты двора длинный хвост бича.

— Ты, ублюдок, скрываешь правду, но я выбью ее из тебя, — маг шагнул ко мне и ткнул рукоятью в грудь. — Ты пытался бежать, ты — жалкий человечек, не усвоивший свое истинное место. Я заставлю тебя запомнить навсегда, что ты здесь — никто!

Он впился в меня глазами, ожидая, что я начну просить его, попытаюсь объясниться, испугавшись наказания. Я лишь с интересом приподнял брови, коротко взглянув на бич, касающийся моей груди.

Северный искривил рот в зловещей усмешке, слегка повернул голову и окликнул двух стоящих у конюшни мужчин, одним из которых был Ронд:

— Привяжите-ка эту падаль к столбу.

Ронд непонимающе посмотрел на меня, нахмурил мохнатые брови. Я прикинул, выхода не было.

— Не стоит, — остановил я жестом направившихся ко мне мужчин. — Северный, если так нужно, я приму наказание, хотя вины моей в произошедшем нет.

— Обращайся ко мне с уважением, щенок! — он наотмашь ударил меня по лицу, заставив на мгновение отвернуться.

— Дори, — щека горела, но я, распрямившись, снова посмотрел на него. — Я не пытался бежать и никак не смог бы скрыться от драконов, если именно это вас интересует.

— Именно это, — хмыкнул Северный, нахмурившись. — Ты расскажешь мне все, даже то, чего не знаешь! Сейчас.

— Ну-ну, — проворчал я себе под нос и освободился от рубашки, ежась от стылых прикосновений вечера. Обернувшись, поглядел на толстый столб, о котором говорил Северный. Такие столбы попадались под внешней стеной, рассчитанные для публичных наказаний. Я с легким содроганием взглянул на широкие кожаные ремни, свисавшие из железного кольца и, пройдя мимо ненавистного сооружения, намотал рубашку на руки, чтобы опереться ладонями о стену. Кладка стены казалась безупречной, камни были подогнаны идеально один к другому, раствора между ними заметно не было, но эти глыбы вряд ли легко мог разрушить даже самый большой дракон.

— Сколько ударов ты положишь ему за побег? — вдруг прозвучал голос, который был мне прекрасно знаком. Я резко обернулся. У стены конюшни стоял Оружейник, но выражение его лица не обнадеживало. Когда-то именно это он хотел получить от меня за украденный меч.

— Двадцать пять ударов, — сухо отозвался Северный, выдержав паузу.

— Двадцать, — поправил мага учитель боя.

Я почувствовал легкое недовольство Северного, которому помешали позабавиться. Впрочем, по взгляду мага было понял, что Оружейник может многое требовать, в том числе и повиновения. Возможно, заступись он за меня, и Северный бы отступил вовсе.

«Ну что же, двадцать ударов, я сам буду считать!» — ожесточенно подумал я.

— Слышал, ты поборол его, — с поразительной злобой прошипел над самым моим ухом подошедший маг.

— Нет, — тихо ответил я, подивившись тому, что о произошедшем кто-то заговорил вслух. Выходит, еще кто-то кроме нас троих стал свидетелем того поединка или… Мастер опять недоглядел.

— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул Северный за моей спиной, будя во мне противоречивую, едкую ярость. Не раз я убеждался, что лучше держать язык за зубами, и в который уже раз нарушал принятое ранее решение быть сдержанным.

— Я не хотел причинить ему вред и лишь слегка ранил…