Жертвы времени (СИ)

Мастер отвернулся и посмотрел в камин, где, зашелестев и отправив в трубу плотный сноп искр, развалились два полена, превратившиеся в угли.

— Дракон заговорил с тобой, хотя мог вглядеться в саму суть. Он слушал тебя и не причинил вреда. Чужаку! И никакого вреда!

Маг покачал головой, словно не веря в это.

— Ты расстроен? — серьезно спросил я.

Мастер отрицательно мотнул головой.

— Верно, кое-что все-таки произошло, — сказал я тихо. — Я был напуган, никогда ведь не видел так близко дракона, настоящего, пусть и поменьше, чем остальные. Рядом с ним мир показался мне другим, гораздо менее реальным, чем он сам, хотя раньше я не считал драконов за живых существ. Они казались мне приведениями, чем-то бесплотным, с существованием чего я не могу смириться. А тут… пришлось.

— И что же было? — Мастер воткнул в меня пронизывающий, требовательный взгляд, словно от того, что я расскажу, зависело его отношение ко мне. А вдруг так и будет?

Я помедлил несколько секунд, подбирая слова, потом сказал как есть:

— Он обвинил меня в том, что я вторгся в его владения…

— Верно, — согласился Мастер.

— Я сказал ему… так получилось красиво… что готов отдать жизнь во власть хозяина леса. Такая фраза странная, словно чужая. Как те слова, что Дон ранен, когда он вернулся. Их говорил за меня кто-то другой.

— Чужая, — утвердительно повторил маг, но когда я взглянул на него, он уже снова смотрел в камин, и я не смог увериться в своем предположении. И все-таки, неужели я научился заимствовать часть его мыслей?

— Он скрутил меня своим взглядом в бараний рог, жуткое чувство. Наверное, я слишком далеко зашел, надо было просто отвести взгляд, вместо того, чтобы пялиться на него… что я в конце-концов и сделал.

— Ты?!

— Что? — я даже испугался, потому что Мастер повысил голос.

— Ты сделал?! Ты зашел?!

— Да, я отвернулся, потому что не мог больше терпеть.

— Кто же ты все-таки такой, выкормыш Шивы? — глядя на меня в упор, вопросил Мастер.

В риторических вопросах мы, кажется, вновь вернулись к началу.

— Не знаю. Может, ты знаешь?

— Если даже ты не знаешь, то у меня нет абсолютно никаких шансов, — качая головой, вздохнул Мастер. Признаться, эта последняя его фраза меня сильно расстроила.

Болезнь не оставляла меня долгие дни.

В тот первый, после моего возвращения, день Мастер пришел к полудню и, глядя с сочувствием, спросил:

— Плохо, да?

— Прямо скажем, неважно, — хрипло согласился я.

Маг разжег камин и подвесил чайник на огонь.

— Мастер…

Приступ кашля заставил меня замолчать. Он отдавался болью и в спине, и в ребрах, я внезапно почувствовал легкое отвращение к своему ослабевшему телу. Одним дано здоровье, другим везение, позволяющее сохранять это здоровье, но у меня дела обстояли по-другому. И теперь тело казалось помехой. Когда все внешне наладилось, мой организм дал окончательный и весьма чувствительный сбой. Прокашлявшись, я продолжил:

— Спасибо за коня, я успел переговорить с Рондом.

— Да о чем ты? Это был обученный, хороший жеребец. Когда он достаточно окреп, а сомневаться в твоей смерти не приходилось, мы пустили его обратно в табун. Сейчас он ушел к северо-восточной оконечности Клыкастых скал. Таково сезонное движение лошадей. Потом, когда пастбища предгорий оскудеют с приходом зимы, они вдоль гор вернутся к Вердли. У лесов слабее ветра, а под снегом больше еды.

— И как же мне теперь?

— Ты думаешь не о том, Демиан, — мягко упрекнул меня маг. — Боюсь, тебе не придется подняться в седло до холодов. Ты привык, что я излечиваю твое тело одним касанием, но в этот раз будет не так.

— Это выгодно тебе, да? — спросил я равнодушно.

— Да, — согласился Мастер. — Мне выгодно находить тебя в постели, а не в лапах очередной опасности. Остались считанные дни солнца, и придут дожди. Не мощенные дороги превратятся в жидкие лужи, в которых кони будут вязнуть по брюхо. От ледяного дыхания с гор равнина поблекнет, сделается сначала рыжей, потом серой. Потом все вокруг укроет снег. Таковы вдохи природы, и тебе придется их принять.

— Не говори мне ничего про зиму, — взмолился я, вспоминая суровый переход через перевал Илень. — Ненавижу холод. Ты, конечно, прав, нечего и думать о том, чтобы покинуть город, ведь Северный запретил. И я больше не хочу иметь с ним никаких дел!

Мастер хмуро молчал, сидя в кресле и глядя в огонь.

— Скажи мне, Мастер, как мне поступать? — внезапно решившись, спросил я. — После того, что Северный сделал со мной… он хотел покорности, но я не буду перед ним пресмыкаться!

— Как вести? — нахмурился маг. — Никак. Его гнев со временем пройдет, но я уверен, ты ему этого никогда не простишь.

— Верно. Я не пес, чтобы уважать право сильного! Я не стану показывать брюхо всякий раз, когда он оскалит клыки.

— Такое отношение всегда ведет к смерти. Глупо кричать захватившему комнату пожару, что ты ему непокорен. Знай время, когда нужно отступить. Тебе нечего противопоставить Северному, Демиан. В его власти было размазать тебя по камням Форта, но он этого не сделал потому, что понимает, зачем ты здесь. Когда он остановится и расставит приоритеты, все изменится.