Жертвы времени (СИ)

— Я больше не спрашивал тебя ни о чем, ты можешь просто промолчать, — я задумался. — Мне кажется, я как заноза у тебя под ногтем. Ною, ною, требую внимания. Ты выбираешь пути, которые кажутся подходящими для меня, и это делает меня, может быть, даже слабее. Потому что я всегда думаю: ну ведь Мастер…

— Ты не готов, — возразил маг. — Ты человек своего мира и уже доказал, что не выдерживаешь натиска реальности.

— Возможно. Но ты все время ошибаешься на счет меня.

— Нет так, — маг нахмурился. — Я все время ошибаюсь на счет событий, которые окружают тебя. Ты и вправду хочешь знать, что тебя ждет?

— Да, — твердо ответил я, одним глотком допив отвар. — Даже если это может закончиться для меня смертью.

— Закончится, — внезапно согласился Мастер. — Прости, но это будет так.

Я ждал, и он смирился.

— Мы отправимся налегке. Я, Северный… ты. Поднимемся высоко в горы и уйдем в переходы древнего города под скалами. К тому времени придет настоящая зима, путь наш не покажется тебе легким. Чем выше и дальше в горы, тем больше вероятность того, что мы погибнем. Но сила еще не родившегося дракона будет лететь впереди нас. Именно она не даст нам сгинуть среди ущелий.

В тех пещерах, куда мы направимся, тебя будет ждать яйцо, из которого и родится дракон. Если он примет тебя, то отнимет и подарит жизнь. Если же дракон не примет тебя, то ты умрешь уже навечно.

— Отнимет и подарит жизнь… — я зажмурился от тяжелой волны жара, прокатившейся по телу.

— Ты принесешь себя в жертву маленькому ящеру, Демиан. Он все равно убьет тебя, разорвет на части и соберет по иному, в свойственном ему порядке. Не на физическом уровне, нет. Тебе не оторвут руки или ноги и не приделают их к бокам. Но это не значит, что будет легче. С каждым происходит по-разному, и во многом подобное зависит не только от дракона, но и от человека.

Мастер помедлил, раздумывая.

— Я был весьма циничным и уравновешенным в те годы, когда родился дракон. Во мне не было страха или сомнений. Я все еще надеялся, что завоевав древнего, покорю женское сердце, и он был целью и сутью моего дальнейшего существования.

Он забрал мое сознание и унес его… далеко…

Мастер задумался, но вдаваться в подробности не стал и быстро закончил:

— А потом вернул меня обратно.

— А другие?

— Чем больше в человеке противоречий, тем более неоднозначен будет ящер.

— Почему?

— Не знаю, — вдруг признался Мастер. — Это предположение, и оно заведомо не верно. Драконы необъяснимы, Демиан. Они непостижимы для человеческого разума. Ты думаешь, сейчас ты никто? Думаешь, ты — несчастный, бесправный узник, а я великий маг, который может все? Это твое заблуждение. Я куда больший раб, чем ты. Я смотрящий дракона. На самом деле ему нет дела до меня, он не любит меня, ценит лишь как вещь, с рождения принадлежащую ему. Это правда, что он никогда не причинял мне вреда, правда, что всегда приходил по первому зову и помогал, когда я в этом нуждался. Почти всегда, — он кисло улыбнулся. — Он возвращался даже тогда, когда я шел против его желаний. Но драконы ревнивы, хитры и корыстны, и то, что я знаю его с рождения, ничего не меняет. Они и только они властвуют в этой долине. Думаешь, Северный амбициозен? По сравнению с драконами он — лишь горделивый недоучка.

Полагаю, что в ситуации с древним смерть несет в себе куда больше свободы, чем соединение с ним. Я не даром употребил фразу: «приносит себя в жертву». Именно на это идет человек. Он отдает себя дракону на века, до того момента, пока ящер не погибнет или не умрет от старости. А это, поверь мне, очень долго.

Ты правильно обвиняешь меня во всех своих бедах. Меня, Шиву. У тебя осталось только два пути: либо смерть, либо вечное рабство. И, что хуже всего, даже если ты не выберешь смерть сам, это совсем не значит, что ты не умрешь. Как рассудит дракон.

Я был смущен и потрясен его откровениями.

— Безусловно, дракон дает человеку силу, но, Демиан, поверь, это не заменит той свободы, которая была у тебя раньше. Если древний захочет, он сможет убить тебя в любой момент, и с этим приходится мириться. Но он не захочет.

— А если он проголодается?

— Когда дракон будет голоден, он улетит охотиться и может даже взять тебя с собой… Совет на будущее, вдруг пригодиться: охотиться с ним не летай. Он не будет заботиться о тебе во время охоты.

Я не мог оторвать глаз от Мастера, который улыбался, спокойно и открыто.

— Напугал?

— Немного, — согласился я

— А я тебя предупреждал. Но погоди, тебе будет еще страшнее, когда все это подойдет к концу. Так что относись ко всему проще: считай, что ты уже мертв…

— Но я не хочу!

— Больше не хочешь? — уточнил Мастер, посмеиваясь.

— Тебя развеселил мой испуг? — обиженно уточнил я.

— Нет, я в который раз ощутил свое бессилие, Демиан. Это меня забавляет. Все вокруг считают тебя властелином умов, но ты сам знаешь правду. Это смешно. Пожалуй, больше вопросов я не вынесу. Истратил запас терпимости, знаешь ли. Так что ложись и спи.

К вечеру я пришлю к тебе женщину, ее приходу не удивляйся. Она позаботится о тебе и приглядит, чтобы твоя хворь не зашла слишком далеко.