Жесть

«Одна проблема, — подумалось Лешему. — Раньше этот вопрос как стоял? Человекоподобная машина раздавит человека, или нафаршированный электронными имплантами и механическими приспособлениями человек победит машину. А теперь? Машина против человека в чистом виде. Да ещё этот человек в паршивой физической форме. Честнее? Да, конечно, кто бы спорил. Только мне почему-то вообще не нравится эта честность. Наконец-то реальный вызов? Серьёзные ставки? Да, согласен. Только не пошли бы все букмекеры куда подальше! Особенно один бородатый. Тот самый, который нас с Трояном придумал, и теперь мы по его воле постоянно «случайно» пересекаемся. Ах, что вы, он же крёстный, как он может желать нам зла?! Ну, может, он и не желает ничего такого, да вот беда, у него с головой не всё в порядке и категории добра и зла в его понимании сильно отличаются от общепринятых».

Лязг стал оглушительным, Троян и его войско подошли почти вплотную, и Леший отбросил все лишние мысли. Он отстегнул от пояса подсумок с плазменными гранатами, пустил его по кругу и, когда убедился, что товарищи готовы его прикрыть не только огнём импульсников, но и плазмой, медленно поднялся в полный рост.

Сил почти не осталось, у сталкера даже промелькнуло опасение, что он не сумеёт сделать и шага, но Леший выкинул из головы и эту мысль. Он переключил усилители боевого костюма в режим «максимальная мощность», взял «Шторм» наперевес и решительно направился прямиком к Трояну.

С секундной задержкой в полный рост встали и все остальные, кроме Бортника. Военные, Каспер и Лера дружно вскинули импульсники и двинулись следом за Лешим. Твердым шагом и почти в ногу.

Биомехи почему-то не стреляли. Вряд ли их восхитило мужество отчаянных людей. Скорее они ждали приказа от Трояна.

Но приказа не поступало. Суперскорг ждал, когда его главный противник окажется на расстоянии удара.

И он дождался. Сталкер приблизился к Трояну и без всяких раскачек или вводных фраз врезал первым. Как и положено в драке.

Полковник Терещенко тоже не стал дожидаться у моря погоды и тут же скомандовал: «Огонь!»…

* * *

От Магнитного моста до маленькой копии Обочины, рынка в Речкуновке, было метров триста по прямой. Всего-навсего. Но напрямую пройти не представлялось возможным, а по шоссе получался крюк. Да к тому же пришлось карабкаться по остаткам бетонных конструкций рухнувшего ещё во время Катастрофы путепровода над шоссе. Этот брат Магнитного моста в прежние времена пересекал шоссе сразу за поворотом.

Бег с барьерами отнял у ходоков не столько силы, сколько время. Отмерянные Галимовым шестьдесят минут стремительно утекали. И хотя лично Найдёнов не уяснил, какая связь между поимкой Шульца и спасением товарищей, он всё равно мысленно запустил обратный отсчёт. В том же ключе мыслил и Копейкин.

— Так мы и за два часа не обернёмся! — Иван повертел головой. — Нам бы наверх выбраться, на вторую насыпь. А потом по ней и вниз. Сразу к рынку выйдем.

— Постой, — Сергей придержал товарища за рукав. — Сюда встань!

Он указал на место рядом с собой. Сталкеры замерли в тени полуразрушённой опоры путепровода. Несколькими секундами позже из жестяных зарослей метрах в пятидесяти от ходоков вывалилось с жутким скрежетом нечто внушительных размеров и на колёсном ходу. Бойцам потребовалось поднапрячься, чтобы узнать в этом аппарате, густо опутанном жестяными лианами, вполне стандартного биомеха модификации «носорог». Впрочем, кроме стандартных шипов, рогов и бивней на морде механической твари имелись и новшества. Например, курсовой концентратор энергии, почти такой же, как у гигантских «пауков», только чуть меньших размеров. То есть этот носорог мог швыряться очень крупными шаровыми молниями. А ещё носорог имел примечательную деталь в основной части своего корпуса. Этой деталью оказался кузов. Полный морботов.

Вновь увидев этих биомехов, похожих на воскресших мертвецов, Копейкин не удержался и зябко поёжился. Во время морской кампании прошлого года он видел их много раз, но не так близко, да и разглядывать их у него тогда не было ни желания, ни времени. И сейчас желания не появилось, но рассматривать пришлось. Чтобы не пропустить момент, когда враги заметят притаившихся в условном укрытии бойцов.

К счастью, морботы не смотрели по сторонам. Эти «фальшивые зомби» в чёрной униформе сидели неподвижно и смотрели только вперёд. В их мутных глазах не отражалось ничего. Ни интереса, ни мыслей. Только мерцало красноватое свечение, идущее откуда-то изнутри. А между тем Копейкин точно знал, что эти замаскированные под людей биомеханические твари, в отличие от сталтехов, например, вполне разумны. Некоторым из них даже удавалось проникать в поселения сталкеров и выдавать себя за людей. И этот номер частенько проходил. Но сейчас никакой искры разума в глазах морботов не сверкало. Они просто ехали на задание.

Кстати сказать, примерно такая же картина нарисовалась в воображении, когда Копейкин представил на месте морботов своих товарищей по команде «сто один».