Жесть

Копейкину вдруг вспомнился эпизод из недавнего прошлого. Между прочим, вполне героического прошлого. Судьба занесла его в Зону и заставила пройти тяжелейшие испытания. Хорошо, что рядом оказались настоящие профессионалы, зубры, которые не дали Копейкину сложить буйну голову на полях сражений с биомехами или утонуть в кишащей гидроботами зональной акватории.

А кроме того, эти же зубры прояснили Ивану кое-какие философские аспекты жизни. И не только жизни в Зоне, а в принципе жизни как таковой. По-простому растолковали юноше, как всё в мире устроено и как это всё работает, по какой системе.

«— Система одна, — сказал тогда капитан Галимов, опытный армейский разведчик. — Товарно-денежная. Если думаешь только о прибыли, прикладываешь к жизни лекала бизнеса, выгодно — не выгодно, то действуешь по программе, как пресловутый механоид. А если забываешь о деньгах, то становишься человеком. Вот, например, как ты, Иван, сейчас им становишься. Медленно, но верно.

— Спасибо, — Копейкин поблагодарил капитана совершенно искренне. — Я понял вашу мысль. Буду и дальше стараться.

— Ничего не выйдет, — вмешался сержант Гелашвили. — Вернёшься в Екатеринбург, окунёшься в столичную жизнь, перезагрузишь все свои программы и снова станешь механоидом. А если тебе за репортаж ещё и премию дадут… вообще пропадёшь. Жизни нет не там, где Зона Смерти, Копейкин. Её нет там, где деньги важнее жизни.

— Получается, на всей планете?

— Получается, так, — Гелашвили вздохнул. — Кроме этого вот выжженного пятачка и пары необитаемых островов где-нибудь в Тихом океане».

Только вернувшись в Екатеринбург, Копейкин понял, насколько правы были эти чистильщики. Сытая и спокойная жизнь очень быстро стёрла неприятные моменты из воспоминаний о путешествии в Зону, в памяти остались только героические эпизоды. А приличные деньги за репортаж плюс солидный бонус от криминальных покровителей вовсе свели на нет воспитательную составляющую пережитых Иваном приключений. Он очень быстро забыл о боевом братстве и о кодексе чести, которому следуют люди в Зоне, и снова зажил, как прежде. Жизнью никчёмного столичного механоида на денежной тяге.

Правы оказались простые, но мудрые по жизни вояки. На сто процентов правы. Даже обидно.

Нет, не за то, что они оказались мудрее. За себя обидно. За слабость свою, за неспособность отказаться от соблазнов и комфорта и зажить по-настоящему. Пусть тяжело и в грязи, но зато так, как полагается жить человеку. Зарабатывая руками и головой, в поте лица своего, дыша свежим ветром, а не фильтрованной воздушной смесью из кондиционера, и совершая реальные подвиги. На грани между жизнью и смертью. По-честному.

— По-честному, — прошептал Иван и тяжело вздохнул. — Нет, не смогу.

— Сможешь, — без всякого предупреждения включился канал связи.

Так бесцеремонно Копейкину звонил только один знакомый. «Куратор», как называл его Иван. Непосредственный начальник и работодатель Копейкина, третий человек в Организации, для которой шпионил репортёр. Господин Франсуа Делен по прозвищу Чёрный Лис.

На самом деле Копейкину не полагалось знать настоящее имя начальника, но репортёрское любопытство и хорошие связи просто не оставили Ивану шансов. Он этого не хотел, видит бог, но всё равно случайно узнал, кто скрывается под эффектным ником.

— Здрасьте вам, — Копейкин включил проекцию, но изображение в воздухе не возникло.

Чёрный Лис остался верен привычкам. Видеорежим он не включал, даже когда связывался с тем, кто знает его в лицо. Не включил он изображение и сейчас.

— О чём ты там бормотал?

— О своём, не ваше дело.

Иван ответил слишком дерзко и тут же об этом пожалел, но Чёрный Лис пропустил мимо ушей резкий ответ агента. Или сделал вид, что пропустил. В любом случае, это означало, что дело у куратора к агенту серьёзное.

— Времени мало, Иван, поэтому буду краток, — максимально серьёзным тоном сказал Чёрный Лис. — Мне нужна полная информация по одному запутанному дельцу. Внутри Зоны я сам откопаю, что смогу, но в м-сети может не оказаться того, что ты сумеешь найти в Интернете. К тому же у тебя самая высокая квалификация из всех моих агентов. Так качественно анализировать информацию не умеет больше никто.

— Спасибо, приятно слышать. — Ивану действительно стало приятно. Пусть высокая квалификация распространяется лишь на узкую специальность, а всё равно приятно считаться квалифицированным специалистом. — Постараюсь оправдать. А в чём конкретно вопрос?