Жесть

— Из Лелева другого пути к тамбуру нет. Только через Копачи. Или в обход пруда, через Кошовку, но для такого марша нужны плавсредства, а у нас ни одной лодки с собой нет. Что задумал, инструктор, признавайся.

— Обойдёшься. В полдень твоя группа должна пройти Лелев и двинуться вдоль берега пруда на Копачи. Задачу понял? Выполняй.

— Говорил мне батя, не возвращайся, сынок, в места, где был когда-то счастлив, — Леший притворно вздохнул.

— Это ты к чему клонишь?

— Это я подвожу к вопросу: обязательно в Копачи заглядывать или можно по трассе их обойти? У меня на этот ненаселённый пункт скоро аллергия начнётся. Как ни окажусь поблизости, обязательно получу по шее. Надоело, честно говоря.

— Там сориентируешься. Увидишь колонну, иди за ней. Не увидишь, топай по трассе.

— Колонну? — переспросил Леший удивлённо. — Какую ещё колонну?

— Военную. Должны быть три БТРа и два грузовика. Колонна тоже к тамбуру пойдёт. Подстрахуете её.

— Пешком за машинами не успеем.

— Успеете. Они по берегу пруда двинут, там сильно не разгонишься.

— Видать, сильно секретная колонна, раз по таким задворкам её пустили, — Леший усмехнулся. — Лёгкие пути не для нас, да, сержант?

— Разговорчики, проводник-инструктор, — отмахнулся Бортник. — Выполняйте задание.

Выполнять, значит, выполнять. Леший вырубил связь и сверился с картой. Точнее, попытался свериться. Основной компьютерный имплант почему-то притормозил и никакой карты не открыл.

Леший вызвал комп ещё раз, с минуту поудивлялся тому, что имплант ведёт себя как-то странно, затем попробовал вызвать дополнительный компьютер, тоже ничего не добился и, наконец, плюнул. Видимо, импланты целиком и полностью сосредоточились на поисках неизвестного устройства.

Что ж, эта задача действительно имела более высокий приоритет, чем сверка с картой местности. К тому же Леший знал каждую рытвину в Старой Зоне и без всяких там карт. Сверка для него играла роль ритуала.

Сталкер бросил взгляд на часы (их проекция светилась на лицевом щитке боевого шлема изнутри) и на колонку цифр чуть ниже. В колонке отображались такие параметры, как скорость передвижения, уровень заряда батареи боевого костюма, температура снаружи и внутри брони, счётчик боезапаса и ещё кое-какие показатели, тоже важные, но в частных случаях. И без помощи вживлённых компьютеров Леший легко подсчитал, что при такой скорости к двенадцати группа в Лелев не придёт. Следовало поднажать.

— Рисково, — проронил Леший себе под нос. — А что делать?

Он жестом приказал бойцам прибавить шаг, но сам пошёл не в голове колонны, а рядом. Направляющим Леший назначил бойца с нагрудным номером «716».

— Десять километров в час, понял меня? — строго глядя на воина, спросил Леший. — Темп не снижать. Овраги перепрыгивать или обходить с ускорением. О появлении в поле зрения противника докладывать. Без команды не стрелять. Всё понятно?

— Так точно, инструктор, — ответил солдат, бесстрастно глядя не на Лешего, а будто бы сквозь него. — Темп не снижать. Овраги перепрыгивать или обходить с ускорением. О появлении в поле зрения противника докладывать. Без команды не стрелять.

— Шагом марш! — скомандовал Леший и невольно покачал головой. — Механоиды, блин. И не поговоришь с вами по-человечески. С другой стороны, а оно мне надо?

Последняя реплика, как оказалось, имела свой скрытый смысл. Во-первых, Лешему действительно не требовались лишние разговоры, в рейде лучше помалкивать и смотреть по сторонам. А во-вторых, странноватые подопечные тем и были хороши, что выполняли приказы проводника-инструктора без лишних разговоров и двигались, как одна хорошо настроенная и смазанная машина.

Убедившись, что никто не отстаёт и даже не спотыкается, Леший занял место в голове колонны. Лёгкая эйфория, охватившая сталкера в момент старта, исчезла, но настроение осталось на прежнем уровне. Задание Лешему нравилось всё больше.

И это его по-прежнему подспудно беспокоило. А ещё его беспокоило странное молчание имплантов. Вместе эти два нюанса должны были сбить Лешего с боевого настроя, но ничего такого не происходило. И это противоречие вовсе разрывало подсознание. Ничего подобного сталкер не ощущал ещё никогда.

«Всё нормально? Почему же я никак не могу успокоиться? Хорошо идём, проблем нет, за спиной серьёзная боевая мощь… И всё равно ощущение, что погружаюсь в какую-то задницу. И с каждым шагом всё глубже. Очень странное ощущение. Алло, импланты, может, очнётесь на секунду, подскажете, что тут не так?»