Жесть

— Смею огорчить вас ответно, помочь ему вы не в силах. Очень скоро у Лешего откажут все импланты, и он умрёт. Вам ведь известно, что этому человеку имплантированы не только компьютерные подсказчики, но и искусственные аналоги некоторых жизненно важных органов. Через несколько часов они откажут. Этого уже не изменить.

— Пусть так, — после недолгой паузы, вызванной всплеском эмоций в душе, сказала Лера. — Тем более я имею право провести это время рядом с Лешим. Нас очень многое связывает.

— Что ж, это ваше право, — заказчик церемонно поклонился. — Не смею вас отвлекать. Гонорар за два этапа вам перечислен. Более в ваших услугах мы не нуждаемся. Наш контракт расторгнут. Прощайте.

— Постойте! — Лера нервно сжала кулаки. — Чего вы хотите? Только скажите прямо, открытым текстом.

— Чтобы вы оставили Лешего и вернулись в Москву.

— А вы… не боитесь, что Леший заподозрит неладное, спрячет подробный отчёт о своих последних похождениях в каком-нибудь надёжном местечке и прицепит к файлу пометку: «Вскрыть в случае моей смерти»?

— Такой вариант возможен, но мы постараемся этого не допустить.

Лера смерила взглядом охранников заказчика.

— Вам понадобится гораздо больше бойцов, чем вы привели. Это ведь Леший. С ним не сумел справиться даже Троян.

— По моим сведениям, Леший сейчас не в лучшей форме.

— Верно, поэтому можете умножать не на десять, а на пять. С вами семь человек? А-а, нет, вижу восьмого. Придётся вам вызвать ещё три десятка.

— Думаю, вы преувеличиваете, Валерия Андреевна.

— А вы подождите здесь минут десять, он скоро вернётся. Тогда и договорим. Если, конечно, мне будет с кем говорить.

Заказчик усмехнулся и покачал головой.

— Вы настойчивы, посредник Аквилон. Что вы предлагаете?

— Я останусь с Лешим и прослежу, чтобы он никому ничего не рассказал. Сколько вы ему отмерили?

— Десять-двенадцать часов. Максимум сутки.

— Значит, я гарантирую сутки молчания. Но если он выживет, все запреты снимаются, и Леший без всяких дополнительных условий выходит из игры. Как вам такой вариант?

— Допустим, мы согласимся, какая нам от этого выгода?

— Сэкономите время и сбережёте людей.

— Этого мало.

— Третий этап я организую бесплатно.

— Уже лучше, но, боюсь, третьего этапа не будет. Ситуация изменилась.

— Предложите свой вариант.

— Когда придёт время, вы окажете нам услугу. Приведёте одного человека в нужное место и заставите его немного поработать на моего шефа.

— Всего-то?

— Да, Валерия Андреевна, всего-то.

— И в чём подвох?

— В том, что этот человек занимает весьма высокое положение и он очень неуступчив. Даже вам, с вашим гипнотическим талантом, будет непросто его… убедить. Так что это далеко не «всего-то», это будет серьёзная и очень напряжённая работа.

— Где поставить подпись?

— Мы знаем, вы держите слово, поэтому нам будет достаточно вашего устного обещания.

— И вы оставите в покое Лешего?

— Если он сохранит молчание ровно сутки.

— И расскажете мне то, что обещали? Расскажете, что знаете о моей… матери?

— Да, Валерия. Ваше будущее задание стоит десяти стандартных контрактов. Так что и оплата будет максимально высокой. Мы всё вам расскажем.

— Я согласна.

— Хорошо, — заказчик вынул из кармана кристалл на серебряной цепочке. — Необязательно в следующий раз в роли заказчика выступлю я. Это может быть любой другой человек. Он назовёт ваш позывной, напомнит о сути контракта и отдаст вам эту вещицу. Теперь прощайте, Валерия.

— Прощайте, — в голосе Леры промелькнула явная нотка облегчения.

— Но не расслабляйтесь, — уловив эту нотку, сказал заказчик и едва заметно улыбнулся. — За вами следят. Вы в курсе?

— Теперь да. Спасибо.

— Если эти шпионы нападут, не сомневайтесь, стреляйте не раздумывая. Это будут не мои люди.

— И это я учту.

— Всего хорошего.

Заказчик сделал несколько шагов к зарослям, но вдруг снова притормозил, обернулся и бросил на Леру оценивающий взгляд.

— Лешему повезло. В его жизни была такая женщина, как вы. За это стоит умереть.

Лера промолчала. Заказчик подал знак своей охране и скрылся в лесу. Бойцы исчезли в зарослях секундой позже.

А ровно через минуту на крошечной полянке, где состоялся разговор, появились Леший и Сергей. Пешком и без «джамперов».

— Что-то случилось? — спросил сталкер. — Какая-то ты возбуждённая.

— Я? Нормальная. А вы почему пустые?

— А всё, лавочка закрылась, — Леший развёл руками. — Во-от такая яма на месте бункера. Вместе с товаром и технарями всё на воздух взлетело. На деревьях вокруг ошмётки висят, почти свежие, ещё не гниют.

— Фу, — Лера наморщила носик. — Тогда выбора нет, идём там, где сухо.

— Но хижина дяди Механика там, — Леший указал на юг.

— Я проверила кое-что. Там его нет. Придётся перебираться на левый берег.

— А там он есть? — Леший с подозрением прищурился. — Что-то ты темнишь, подруга. Ты ему звонила?

— Нет связи, — ответила Лера и торопливо добавила: — Но это нормально! Ты же знаешь, когда он по своим метаморфным коридорам бродит, до него не дозвонишься.

— И поэтому ты решила идти на левый берег. За тридёвять земель.