Жесть

Да, задача не из лёгких, продраться сквозь металлорастительность, которая образовала почти непроходимые жестяные джунгли, представлялось трудным делом. Но бросаться через шоссе на виду у егерей… На что рассчитывал Леший, непонятно.

— В куропаток играть не будем! — снова будто бы угадав мысли девушки, пояснил Леший. — Сидеть до последнего, в надежде, что нас не заметят, глупо. Лучше проскользнём в наглую. Эти охотнички сначала ахнут, потом бахнут и только после этого догадаются прицелиться. А мы уже на другой стороне, ныряем в развалины. Согласитесь, должно сработать!

— Если только эти охотнички не бахнут сразу из всех стволов, по площадям.

— Эти не догадаются, — Леший выбежал на открытое место и занял позицию.

Найдёнов тут же ринулся по своему маршруту, добежал почти до обочины шоссе и присел, одновременно вскидывая «Шторм». Лера тоже перебежала, но заняла позицию позади спутников на полпути от одного до другого. Она по-прежнему следила за тропой. Леший тут же поднялся и побежал дальше.

Егеря открыли неприцельный огонь, когда троица очутилась по другую сторону шоссе. Всё, как и предсказывал Леший. А вот дальше план сталкера дал существенную течь и начал тонуть. Егеря резко прибавили скорость и открыли предсказанный Лерой огонь из всех стволов, а в руинах ближайшего к шоссе здания, в былые времена — технологического института монокристаллов, обнаружились боты-крабы, которые не желали пускать на свою территорию людей, что и обозначили предупредительным лазерным огнём.

Троица упала на землю и поползла к ближайшему укрытию. Им оказалась глубокая траншея, в которой было по пояс воды, гнил труп человека в униформе «праведника» и кишмя кишели скорги.

Леру от такого сочетания передёрнуло, но выбора не оставалось.

— Слышите?! — хрипло проронил Сергей. — Вертушки!

— Как бы не так, — возразил Леший. — В грязь, глубже!

Нырять в вонючую жижу не хотелось, но Лера послушалась сталкера. Троица погрузилась в грязную воду, оставив над поверхностью только головы. Как назло распухший труп фанатика из группировки «Пламенный крест» оказался прямо у Леры перед носом.

Впрочем, лучше потёрпеть и выжить, чем выпендриться и погибнуть. В Зоне эта формула работала безотказно и применяли её все подряд, невзирая на статус, и простые ходоки, и лидеры группировок. Ведь Леший приказал нырять не ради удовольствия.

Лопотание несущих винтов, которое первым услышал Сергей, издавали вовсе не военные вертушки. Над старым шоссе на малой высоте шли сразу три звена драконов, биомеханических тварей, которые имели только формальное сходство с вертолётами. Полтора десятка изуродованных Узлом разумных машин летели на север, в сторону центра города в сопровождении тучи гарпий — бывших беспилотных разведывательных и тактических самолётов.

С одной стороны, легче от появления драконов троице ходоков не становилось. Летающие биомехи являлись для всего живого в Зоне самыми главными и самыми страшными врагами. Но, с другой стороны, драконы, как любые разумные твари в Зоне (а так же, как боевые компьютеры подконтрольных людям машин), умели расставлять приоритеты. Умели выделять из нескольких целей самую опасную.

Сейчас бронетранспортёры со спаренными пушками в башнях и неплохим запасом ракет представляли для драконов большую опасность, чем троица вооружённых импульсниками сталкеров. И драконам было чихать, что броневики вели огонь по наземным целям, даже не думая поднимать пушки к небу. Биомехи увидели потенциально опасную цель и приняли единственно верное, по их мнению, решение.

Егеря поняли, что драконы заходят курсом атаки, но не успели ничего предпринять. У бронетранспортёров только начали открываться ракетные порты, а с подвесок трёх драконов лидирующего звена уже сорвались модёрнизированные Узлом птурсы. Как поняла Лера, модернизация управляемых реактивных снарядов коснулась не только электроники, но и заряда. Мощности взрывов хватило бы на уничтожение танков, что уж говорить о БТР.

Купающихся в канаве ходоков ощутимо встряхнуло от близких взрывов и присыпало землей, золой и кусками асфальта. Когда дождь из всей этой грязи поутих, Леший выглянул из канавы и оценил обстановку.

Драконы даже не сбросили скорость. Ушли дальше, не задерживаясь. Видимо, у драконов имелись срочные дела в центре. Ну, да и Узел с ними. Ходокам этот поворот событий оказался только на руку.

— Выбираемся — и влево! — приказал Леший. — Надо обязательно попасть на Русскую. Там есть одна тропинка… — Закончить мысль Лешему помешала короткая очередь, выбившая из бруствера перед канавой цепочку мелких фонтанчиков. Сталкер присел и невесело усмехнулся. — Не понос, так золотуха! Лера, я кому приказывал следить за тропой?

— Но мы же… ушли, — Лера удивлённо взглянула на приятеля.

Леший на миг встал и резко сел. В следующую секунду по брустверу хлестанула новая очередь. Теперь чуть под другим углом.

— Наёмники, — сообщил Леший. — Никто не в курсе, откуда они взялись и почему хотят нас достать?

— Причин может быть много, — сказала Лера. — А откуда взялись… лично я не знаю.