Жесть

— Это всё стресс, — Леший махнул рукой, а затем ухмыльнулся. — Когда прижимают к стенке, я резко умнею. А так… балбес балбесом. Ну, ты в курсе. Серёга, всё понял?

— Я догоню, — вновь пообещал боец.

— Я знаю, — Леший бросил на бойца серьёзный и почему-то слегка задумчивый взгляд. — Я знаю.

* * *

Леший и Лера гостили у Каспера в резиденции лишь однажды. Он пригласил их встретить в Жестяном бору (бывшем Кудряшовском) новый 2058 год. Парочке не очень хотелось менять тёплую Припять на холодный Новосибирск и топать через всю локацию по серым сугробам, рискуя как минимум заполучить насморк. Но любопытство победило лень и опасения. К тому же Каспер пообещал приличную компанию, знакомство с которой может благотворно повлиять на бизнес Леры.

На том и сошлись. И лично Леший ничуть об этом не пожалел. Во-первых, нанятые Каспером академовские сталкеры встретили дорогих гостей у тамбура и довезли до Кудряшей по замёрзшей реке на снегоходах, не пришлось сбивать ноги. А во-вторых, компания и вправду подобралась вменяемая, спокойная, доброжелательная и, что немаловажно, действительно полезная. Приличные бизнесмены, посредники, юристы… ещё какие-то люди. Леший в подробности не вдавался, этим занималась Лера. Для Лешего же самым приятным и полезным стало ощущение спокойствия и умиротворённости, которое посетило его, едва он перешагнул порог резиденции.

Дом Каспера был выстроен с применением самых современных технологий и защищён на все сто процентов. Богатейший посредник Зоны мог себе это позволить. А ещё резиденция оказалась действительно резиденцией, а не бункером. С забором, просторной территорией, домом и множеством всевозможных построек. Она пряталась в Жестяном бору, но все автоны на её территории и в радиусе километра от забора были стабилизированы. Да так, что за всё время с момента обработки их мнемотехниками вездесущие скорги не сумели ни отломить, ни добавить ни единой веточки.

По утверждению Каспера, секрет фокуса был прост. На стабилизацию автонов мнемотехники потратили всю аномальную энергию, которая содержалась в залегающих под резиденцией энергополях. Леший с трудом представлял себе, как можно вычерпать практически неисчерпаемый источник энергии, но углубляться в тему не стал, сделал вид, что поверил хозяину этого уникального убежища.

На том тогда и закончили знакомство с домом. Перешли непосредственно к празднованию, которое затянулось на три дня… и если бы не дела, могло бы затянуться дольше. Очень уж не хотелось Лешему покидать это спокойное и тёплое, несмотря на жуткие морозы, местечко.

Каспер при расставании, конечно же, заставил гостей поклясться, что они будут заглядывать к нему хотя бы раз в сезон, Леший и Лера с удовольствием дали обещание, но никто из троих в душе не верил, что такое возможно. И вот, надо же так, пусть не по доброй воле, но парочка выполняла своё обещание.

Единственное, что беспокоило Лешего, так это роль незваного гостя. Ходоки топали в Жестяной бор без приглашения, и что самое главное — без уверенности, что хозяин на месте. Ведь не так давно Каспер выходил на прямую связь в Москве.

Лера пыталась наладить м-связь, но её Каспер почему-то отключил, а для установления прямого контакта требовалось подойти к резиденции хотя бы на десять километров. То есть зона прямой связи начиналась на уровне южной оконечности острова Кудряш, давшего когда-то название бору и прилегающей местности.

Так что ходокам предстоял долгий и трудный марш по берегу либо… сплав по реке, что и Лешему, и Лере казалось самым лучшим вариантом. Ведь по бережку от плотины ГЭС до Кудряшовской протоки навигатор отмерял более тридцати километров. И это не по асфальту, а по сплошным буеракам. А потом ещё десять с гаком до резиденции.

Вот почему, спустившись с плотины на левом берегу, ходоки тут же занялись поисками плавсредства. Любого, пусть и без мотора. Вниз по течению можно идти и на веслах. Это всё равно веселее, чем топать на своих двоих.

В реке, конечно, имелись свои опасности, она кишела гидроботами, а поблизости от ГЭС по воде сновали десятки гидромехов, бывших катеров и речных трамвайчиков, но Леший надеялся на удачу и знание акватории. Вдоль левого берега после Катастрофы образовалось множество мелких проток, по которым могли пройти только небольшие суда, а на отрезанных протоками островах высились груды мусора и обломков, которые надёжно прикрывали от угрозы со стороны большой воды. Засечь сплавляющихся по реке туристов гидромехи всё равно могли, тепловизоры и сканеры у них работали хорошо, но обстрелять — вряд ли. Разве что навеской.

В общем, как ни крути, водный вояж представлялся более выгодным, чем пеший. Найти бы лодку.

Долгое время парочка бродила по берегу без толку. Все металлические лодки и катера были давно переработаны скоргами либо заняли место в строю гидромехов. Но ходоки не теряли надежду. Да и время у них в запасе пока имелось. Леший твёрдо решил дождаться Найдёнова.

Лера не понимала, зачем сталкеру это нужно, но возражать не стала.