Жесть

— Легко, — Лера выглянула из окна и присмотрелась к биомеху, который возглавлял колонну колёсных машин. — Необычный. Чёрный и слишком гладкий для раптора. Но до носорога не дотягивает по габаритам. Да и шипов маловато.

Лера включила вживлённый в ладонь проектор и сформировала небольшую голограмму. Миниатюрная модель чёрного биомеха зависла в нескольких сантиметрах над ладонью Леры. Леший внимательно изучил изображение, повертел его так и этак, а затем кивнул.

— Всё ясно, это наш старый знакомый, практически молочный брат.

— Троян? — удивлённо спросила Лера.

— Он самый.

— Тогда дело действительно плохо. Биомехи явно что-то затевают.

— Или на что-то реагируют, — предположил Леший. — Ты не в курсе, сегодня ночью сюда никто войска не перебрасывал? Или местные ничего не затевали?

— Не знаю, — Лера на несколько секунд задумалась. — Может быть, это как-то связано со вчерашними событиями в Старой Зоне и в Москве?

— Со сталтехами и добычей скоргиума, ты хочешь сказать? — Леший тоже задумался. — Всё возможно.

— Хорошо бы спросить у Каспера, — сказала Лера. — Он в таких делах лучше нас ориентируется.

— И это верно, — Леший выглянул наружу и беглым взглядом окинул местность. — Чисто. Погнали!

— Стойте! — вдруг проронил Сергей. — Смотрите, вон там… правее колонны ботов…

Леший и Лера обернулись.

Из жестяных зарослей неподалёку от края посёлка вдруг выскочил и припустил во все лопатки какой-то человек. Правофланговые в колонне шагающих ботов развернули в сторону беглеца башни, но почему-то не выстрелили. Видимо, прицелиться им мешали заросли и остатки прибрежных построек. Гнаться за человеком боты также не спешили. Да и не собирались они ни за кем гоняться, как шли, так и пошли дальше.

Выкинули из головы этот эпизод и ходоки. Лишь Сергей удивлённо проронил:

— Странно, на этом человеке наша униформа.

— Ваша, в смысле команды «сто один»? — Леший пожал плечами. — А по-моему, это просто полувоенный камуфляж, такие комбезы многие носят. Да и мелковата эта «куропатка» для вашего брата.

— Почему «куропатка»? — спросил боец.

— Выпорхнул из-под ног у ботов, словно куропатка, — Леший усмехнулся. — Пусть летит, новое гнездо ищет. А нам пора. Ходу, граждане…

…На то, чтобы прокрасться по задворкам Кудряшей и санатория «Парус», а затем найти едва заметную тропу, которая, как помнили Леший и Лера, вела к резиденции Каспера, ушло гораздо больше времени, чем на тридцатикилометровый сплав. И ещё столько же ходоки потратили на путь по самой тропе. Извивалась тропинка почище горного серпантина, в результате чего вместо десяти километров ходоки отмахали все двенадцать, а то и больше. Но зато вышли они точно к цели. Об этом наглядно свидетельствовали изменения, которые произошли в окружающем лесу.

Вместо сплошной стены из жестяных джунглей по сторонам от тропы вокруг встали этакими колоннами железные имитации сосен, которыми в прежние времена славился Кудряшовский бор, а кустарник между «соснами» стал пореже, пониже и не таким колючим.

Вскоре и «сосны», и кустарник стали совсем редкими, почти как в нормальном сосновом бору, а тропинка исчезла. Теперь троица могла рассредоточиться и идти хоть цепью.

Далеко никто не разошёлся, но дальше ходоки двинулись свободно и даже расслабленно.

Тем большей неожиданностью для них стало повторное появление в поле зрения худосочного бегуна в униформе команды «сто один». Человек по-прежнему бежал со скоростью спринтера, хотя явно проделал тот же путь, что и группа. Даже больше. Ведь появился здесь он только сейчас, значит, нарезал ещё и несколько кругов по Кудряшам. Как он умудрился поддерживать приличную скорость на всём пути, оставалось лишь догадываться.

Человек промчался буквально в нескольких метрах от группы, вдруг запнулся о какой-то жестяной сук или «корень» и шлёпнулся на землю. Пару секунд он поднимался и приходил в себя, а затем снова припустил куда глядят глаза. То есть просто вперёд.

— Снова эта «куропатка», — сказал Сергей.

— Нет, судя по униформе, всё-таки «бройлер», — возразил Леший. — Ты был прав.

— Только худосочный какой-то, — заметила Лера.

— Эй, да я его знаю! — Леший вдруг щёлкнул пальцами, а затем гаркнул так, что зазвенели жестяные ветки: — Алло, Копейкин, стоять! Стой, тебе говорят! Это Леший! Иван, не заставляй меня напрягаться на старости лет!

Бегущий зигзагами между железными деревьями Копейкин так и не отреагировал на окрики Лешего. Казалось, он только ещё больше перепугался и прибавил ходу. Леший дёрнулся было за Иваном в погоню, но передумал и махнул рукой.

— Жаль пацана, но, похоже, он от страха умом тронулся.

— Я перехвачу, — вызвался Сергей.

Он стартовал тоже, как хороший спринтер, но всё-таки опоздал. Когда Найдёнов почти нагнал Копейкина, беглец вдруг снова споткнулся и полетел рыбкой прямиком… в руки инструктору Бортнику! Бывший инструктор команды «сто один» как раз выбрался из замаскированного чёрного входа на территорию резиденции Каспера. Поймав прилетевшего в руки бойца, Бортник крякнул, поставил Ивана на ноги и негромко пробормотал что-то вроде: «Стоять, гнедой!».