Жесть

— Тоже не в курсе, — сообщил Найдёнов. — Но давно заметил, что за нами следят. Ещё у тамбура в Курчатнике. В подвалах они отстали, а потом, на Троекуровском сидели в сотне метров к востоку от места нашего привала.

— И до «подкопа» нас провожали, — сказал вдруг Леший. — Точно. А я всё думал, кто же нас пасёт?

— Так точно, они шли слева. Ещё кто-то шёл справа, думаю, это были военные.

— И ты молчал?

— Так точно. После того, как мы выбрались из Одинцовского подкопа, слежка прекратилась.

— Тогда не факт, что это те же наёмники, — сказала Лера.

— Думаю, те же, — возразил Сергей. — Тот же стиль.

— Надо же, знатоки все кругом! Стиль, почерк…

— Ша, — приказал Леший. — К бою! Огонь!

Троица разом поднялась к брустверу и открыла огонь из четырёх стволов. Наёмники ответили, и довольно точно. Пулей слегка зацепило сначала плечо Сергею, затем задело Леру. Пуля чиркнула по броне. А с Лешего пуля сорвала шлем и едва не отстригла ухо.

Но всё же раунд остался за ходоками. Они заставили противника залечь. Ведь законы позиционного боя могут нарушать только режиссеры боевиков. Это у них наступающие идут цепью вверх по голому склону сопки, игнорируя ураганный огонь целой роты, и доходят до окопов обороняющихся. В жизни так не бывает, поскольку в жизни не требуется интриговать или поражать воображение зрителя. В реальности потери у наступающих впятеро, как минимум, превышают потери обороняющихся. И ураганный огонь из окопов обычно вынуждает атакующее войско либо залечь, либо отступить. Так что до окопов атакующим светит добраться лишь в двух случаях: если у обороняющихся закончатся патроны либо если они не смогут перекрыть огнём все сектора обстрела, особенно фланги.

В случае с наёмниками всё складывалось в пользу троицы ходоков. Численный перевес у наёмников оказался всего-то трёхкратным, зайти с фланга они не могли, местность отлично простреливалась во все стороны, а патроны у ходоков заканчиваться пока не собирались.

Единственное, что могло сыграть на руку наёмникам, — атака биомехов с тыла. Но биомехи не спешили выползать из руин. Более того, они почему-то прекратили огонь и умотали куда-то в севёрном направлении. Лера успела это заметить, когда сползла вниз с бруствера, чтобы сменить магазин, и развернулась, чтобы заодно оценить обстановку в тылу.

— Крабы в город пошли! — сообщила она Лешему.

— Ярмарка у них там сегодня, что ли? — сталкер сменил магазин, не покидая позиции, лишь чуть пригнувшись. — В лесу пусто, драконы тоже туда улетели… ой, жди новой беды!

— Нам с этой разобраться бы!

— Уходим, пусть подавятся, — вдруг решил Леший. — Давайте, не тормозите, по канаве в сторону развязки… бегом… или вплавь, кому как нравится.

— Я прикрою! — заявил Сергей.

— Только не увлекайся, — сказал Леший. — Сейчас важна скорость.

— Почему? — спросила Лера.

— Потому, что надо успеть, — пояснил Леший, ничего толком не поясняя. — Механик на связь не вышел?

— Пока нет. А к чему надо успеть?

— К началу ярмарки, — Леший усмехнулся.

— Леший! Говори толком!

— Если местные чугунки в центр потянулись, то и со Шлюзов биомехи могут туда направиться. А кратчайший путь до центра — через плотину и по Старому шоссе. Значит, скоро плотина ГЭС станет для людей непроходимой. Вёрно?

— Да.

— Вот и надо успеть, пока не началась эта миграция.

— Но ведь не факт, что биомехи…

— Разговора нет, это исключительно моё предположение. Но лучше подстраховаться, верно? Если я прав, незачем тратить патроны на этих наёмников. Биомехи отрежут их от нас, как драконы отрезали егерей. Ходу, милая, ходу! Найдёнов…

— Я всё слышал, — отозвался боец. — Догоню на мосту через протоку!

— Лады, — сказал Леший. — Но на всякий случай учти: на той стороне сразу уходим вниз и дальше по бережку. Бороздить просторы ВАСХНИЛ и прочих элитных когда-то районов нам ни к чему. Строго по берегу, под мостами, до самых очистных. Так, Лера?

— До Кудряшовской протоки, — Лера чуть растерялась. — Дальше через санаторий и в Жестяной бор… Но как ты догадался?

Лера действительно была удивлена. Леший просчитал маршрут, который она только собиралась предложить. Учитывая, что импланты сталкера не работали, то есть прочитать мысли Леры по прямой связи он не мог, этот фокус впечатлял. Леший оказался достойным учеником старого сталкера, который при жизни почитался многими, как надёжный оракул, а остальными — как талантливый аналитик.

— С тобой одной Механик на связь не выходит, на нас двоих тоже не реагирует. Что остаётся? Только последний шанс. Собраться втроём и попросить аудиенции у Механика сообща. Не факт, что получится, но какие ещё у нас имеются варианты? Никаких. Даже если Механик не сумеет справиться с нашей проблемой, только он знает, кто это способен сделать. Значит, идём к третьему, то есть к Касперу, который и проживает в Жестяном бору, чуть западнее бывших очистных сооружений.

Леший напоследок дал короткую очередь по наёмникам и сполз с бруствера, уступая место Сергею.

— Всё правильно, — Лера взглянула на Лешего так, будто бы увидела его впервые. — Ты не перестаешь меня удивлять.